L'hirondelle

Hirondelle dans son nid L'hirondelle est un oiseau migrateur particulièrement apprécié des jardiniers puisque son retour dans nos contrées sonne l'heure des beaux jours. Championne du vol virevoltant, l'hirondelle est un animal protégé en France.

L'hirondelle est un animal particulièrement attachant. Symbole du retour du printemps, elle parcourt une moyenne de 10 000 km pour rejoindre les douces températures d'Afrique dès la fin de l'été pour hiverner.

Dès les premiers beaux jours, les hirondelles entament leur périple de retour vers nos contrées pour nicher et se reproduire. Depuis les années 70, leur nombre est en chute libre du fait notamment de la raréfaction de leurs habitat à savoir les granges et les étables mais aussi du fait de l'utilisation des pesticides qui réduisent comme peau de chagrin leur nourriture.

Ces oiseaux appartenant à l'ordre des Passeriformes (famille des Hirundinidae) comptent de multiples espèces. Toutes ont pour particularité de revenir exactement à leur point de naissance pour nicher. La France accueille chaque année 5 espèces distinctes :

Les hirondelles rustiques ou hirondelles de cheminée : elles sont les plus nombreuses en France. Elles se distinguent par leur longue queue fourchue et leur gorge rouge caractéristique. Elles nichent principalement sous les toits d'avril à septembre.
Les hirondelles de fenêtre : plus rares que leurs cousines rustiques, les hirondelles de fenêtre se distinguent par leurs croupions blancs et leurs queues moins fourchues. Elles nichent sur les fenêtres comme le laisse supposer leur nom.
Les hirondelles de rivage : elles sont assez rares en France. De taille plus restreinte que leurs cousines rustiques, elles se distinguent par leurs queues courtes et peu échancrées, leurs dos bruns et leurs superbes gorges et ventres blancs. Une bande pectorale brun cendré complète leur description. Elles nichent généralement à côté de l'eau (lacs et rivières, vasières, étangs, carrières de sable).
Les hirondelles de rochers : Extrêmement rares en France, ces hirondelles sont bien loin des caractéristiques traditionnelles des hirondelles rustiques. Leurs plumages sont en effet très sombres (des ailes à la queue en passant par le dos et le ventre). Elles nichent principalement dans les falaises côtières et de montagne au soleil et à l'abri du vent.
Les hirondelles rousseline : Extrêmement rares en France (seuls une centaine d'individus y sont recensés principalement en Corse), ces hirondelles sont pourtant des proches parentes de l'hirondelle rustique. Elles se distinguent par leurs plumages colorés (dos bleu foncé, nuque rousse, ventre et poitrine orangé) et leurs longues queues échancrées. Elles nichent principalement dans les ruines et les zones de montagne du Sud.