Erable de Crête

Acer sempervirens

L'Acer sempervirens, dont les synonymes sont nombreux (A. orienale, A. creticum, A. heterophyllum ou A. humile) est avec Acer paxii le seul érable persistant. Cette caractéristique, étonnante chez un érable en fait un arbre rare et difficile à trouver en culture ou dans les ouvrages de plantes. Mais si c'est cette rareté qui en fait son intérêt principal, il n'en reste pas moins un très mignon petit arbre, à ramure dense de forme ovoïde, ne dépassant pas 7m de haut et aux feuilles polymorphes très originales ; on trouve ainsi, sur le même sujet, des feuilles de 2 à 4cm, à trois lobes arrondis, généralement peu marqués, et d'autres pratiquement entières. Elles sont glabres, coriaces, vert sombre aux bords ondulés, rarement très légèrement dentées. Au débourrement, leur couleur rouge brun apporte de belles nuances au feuillage vert.

Les fleurs de l'érable de Crête, plutôt insignifiantes, jaune verdâtre en corymbes de 1,5cm, donneront naissance à des samares de la même tailles, aux ailes peu écartées. L'écorce est elle grise ou légèrement brune.

Cet érable se présente souvent sous la forme d'un gros arbuste buissonnant. Comme beaucoup de plantes persistantes, il supporte bien la sécheresse.

Où et avec quoi planter mon Acer sempervirens ?

Grande question étant donné la rareté de cet arbre !! Pour les espaces publics (ou les grandes propriétés) l'alignement semble tout indiqué. Le planter en isolé paraît toutefois l'option la plus indiquée, afin de le mettre en valeur.

On peut toujours l'associer à d'autres petits arbres soit à fleurs (par exemple Ptelea trifoliata, Styrax japonica ou Exochorda racemosa), soit à feuillage coloré l'automne (Cercidiphyllum japonicum, Amelanchier canadensis ou Parrotia persica), pour offrir des contrastes de couleurs intéressants (jeu du vert sombre avec des feuilles rouges et des fleurs blanches). Dans cette fibre, on choisira même un érable à écorce jaspé, où l'on ajoutera la finesse des couleurs de troncs ; pour cela on pourra  choisir un classique Acer davidii ou on optera pour le surprenant Acer caudatifolium, qui en plus de son feuillage flamboyant l'automne et de son écorce à peau de serpent, offre de magnifiques pétioles rouges...

Le saviez-vous ?

• Le polymorphisme foliaire de l'Acer sempervirens est si prononcé qu'il change également en fonction de la taille du sujet : en arbre, les feuilles sont majoritairement trilobées, coriaces et bien persistantes ; par contre, conduit en arbuste, les feuilles sont moins lobées, souvent jaunâtre, aux pétioles courts et peu nombreuses.

Noms et anecdotes...

Ses synonymes sont si nombreux, que depuis que Linné l'a nommé en 1767 (on le cultive pourtant depuis 1752 en Grande-Bretagne), son nom a longtemps été discuté par les botanistes. Ainsi, proche d'Acer monspessulanum, on le présente souvent comme sous-espèce de celui-ci...

Ses feuilles à formes changeantes lui ont également valu le nom d'Acer polymorphum.