Agérate, Agératum du Mexique

Ageratum houstonianum

L'agérate est une plante herbacée originaire d'une région qui s'étend de l'est de Belize, sur la mer des Caraïbes, au sud du Mexique, sur la côte Pacifique, en passant par le Guatemala. Vous l'avez certainement croisée quelques fois, car c'est  une grande habituée des massifs publics. Très ramifiées et recouvertes de poils, les nombreuses tiges de l'agérate se dressent et s'étalent. Les feuilles également duveteuses, sont dentelées et de forme ovale. Parfois découpées en cœur à leur base, leur couleur est le vert, plus ou moins foncé. À partir du mois d'avril, et ce, jusqu'au début de l'automne, les fleurs s'épanouissent ; capitules bleus, blancs ou mauves forment des bouquets de pompons, occultant presque en totalité le feuillage.

Le tout forme une touffe compacte et large qui agrémente joliment les massifs. Les variétés naines (20 cm de hauteur environ), sont davantage valorisées dans les jardinières et les potées, mais également en décoration de bordures.

Mises en scène colorées

L'agératum houstonianum, avec ses tons bleutés ou rosés, s'associe joliment avec des plantes basses aux couleurs contrastées comme les œillets d'Inde, les soucis ou les sauges rouges. Mais il est également exquis de le marier à des bégonias ou des impatients roses pour créer un tapis pastel.

Culture et entretien

L'agérate est une vivace peu rustique (elle ne supporte guère les gelées). C'est donc en annuelle que vous la cultiverez à l'extérieur. Une fois ce fait acquis, la culture de la plante ne pose guère de difficultés. Effectuez les semis au cours des mois de mars et d'avril, au chaud (18°C) et repiquez les plants si nécessaire en attendant la mise en terre. Celle-ci se fait en mai, lorsque tout risque de gel est écarté, en espaçant les plants de 25 à 30 cm (15 à 25 cm pour les variétés naines).

La terre, ou le terreau de plantation pour les cultures en jardinières, doit être riche (type terreau pour géraniums). Ensuite, apportez-lui de l'eau régulièrement afin de maintenir le sol frais car d'une part, l'agérate craint la sécheresse et d'autre part, l'humidité a pour effet de stimuler la floraison. Coupez au fur et à mesure les fleurs fanées, pour laisser la place à de nouveaux boutons.

À partir de novembre, les agérates jaunissent à cause du froid ; le temps est alors venu de les arracher !

Le saviez-vous ?

• Les agérates à longues tiges s'utilisent dans la composition de bouquets.