Cruche à eau d'Albany

Cephalotus follicularis

Cephalotus follicularis est une plante carnivore rare de distribution très limitée puisqu'elle est endémique d'une zone restreinte de la côte Sud-Ouest de l'Australie, au Sud de Perth, en climat de type méditerranéen. Cette plante est remarquable par ses deux types de feuillage : d'une part des feuilles simples uniquement destinées à la photosynthèse, et d'autre part des pièges extrêmement élaborés spécialisés dans la capture des insectes rampants tels que les fourmis, attirés par le nectar sucré que la plante sécrète.

Ce sont des urnes de structure similaire à celle des Nepenthes, avec un impressionnant péristome denté, et surmontées par un opercule protecteur doté de fenêtres qui laissent passer la lumière afin d'éclairer la cavité où coule le nectar sucré… C’est en s’aventurant sur les « dents » très glissantes que les insectes finissent par tomber dans le liquide contenu au fond des ascidies, où ils se noient et se font digérer par des enzymes. L'intérieur de l'urne est glissant lui aussi et surtout très lisse, de façon à ne laisser aucun point d'accroche aux insectes. L’ensemble est très coloré, ce qui constitue un facteur d’attraction supplémentaire. Quelle stratégie !

Sa floraison, quant à elle, est non moins remarquable : non pas que les fleurs sont d'une grande beauté, mais elles sont dépourvues de pétales.

Le saviez-vous ?

• Les Cephalotus produisent des hampes florales très hautes afin de maintenir les insectes pollinisateurs éloignés des pièges mortels. C’est un système commun à beaucoup de plantes carnivores, particulièrement dans le genre Drosera.

• En culture, cultiver cette plante au soleil ou à l’ombre est un dilemme : dans le premier cas, la plante produira de superbes urnes très colorées, tandis que dans le second elles seront moins colorées mais de plus grande taille ! De manière générale, les plantes cultivées sous une forte luminosité sont les plus productrices d’urnes et sont moins vulnérables aux attaques de champignons pathogènes comme le botrytis.

• Sa croissance est particulièrement lente mais les feuilles sont extrêmement durables. Les cultivars (voir ci-dessus) produisent des urnes qui mesurent jusqu’à 8 cm de longueur s’ils sont cultivés dans de bonnes conditions, mais cela peut prendre des années. La taille moyenne se situe autour de 5 cm par piège pour une plante adulte.