Lunaire, Herbe aux écus, Monnaie du pape

Lunaria

Plus connu sous les appellations Monnaie du pape ou Herbe aux écus, la lunaire est une plante originaire du sud-est de l'Europe. On peut la rencontrer sur le bord des chemins, dans des terrains vagues ou cultivés, car elle a tendance à s'échapper des jardins dans lesquels elle est cultivée en tant qu'annuelle. Il s'agit pourtant d'une plante bisannuelle. La racine forme un solide pivot sur lequel se dresse une tige velue. Sur sa partie inférieure, les feuilles vertes, triangulaires et dentées sont accrochées par de longs pétioles, tandis qu'on les trouve sessiles au sommet.

Les fleurs mauves ou pourpres de la Monnaie du pape, réunies en grappes, éclosent à partir du mois de mars, jusqu'au mois de juin. Plante adorée des papillons, son parfum est d'avantage perceptible la nuit. Mais si la monnaie du pape est présente dans les jardins, c'est plus pour ses fruits qui sont très décoratifs : des siliques plates et arrondies, de 3 à 5 cm de large, qui laissent voir par transparence leurs graines. Lorsque les deux membranes latérales tombent, il ne reste plus qu'un mince disque nacré, celui-là même qui à fait la notoriété de la monnaie du pape, notamment dans la composition de bouquets de fleurs séchées.

Une autre espèce de lunaire existe : lunaria rédiviva. Moins connue que la première,  elle est vivace et possède le même type de fruits, plus petits et plus allongés.

Culture

La monnaie du pape aime se prélasser au soleil mais apprécie également les expositions mi-ombragées. Offrez-lui une terre plutôt riche, drainée et fraiche. D'un point de vue entretien, elle ne demande pas de grands efforts : très rustique, elle supporte des températures descendants jusqu’à -20°C. Arrosez-la de temps en temps et ne laissez pas les pieds se faire envahir par les mauvaises herbes.

Une fois en place, si elle se plait, la lunaire se ressème toute seule. Si vous voyez qu'elle commence à devenir envahissante, vous pouvez couper les tiges sèches.

Les semis volontaires s’effectuent quant à eux, soit à l'abri au cours du printemps avec un repiquage à l'automne, soit directement en place à la fin de l'été ou à l'automne.

La première année, ne soyez pas étonné ; elle ne laissera apparaître qu'une rosette de feuilles au ras du sol.

Le saviez-vous ?

• La monnaie du pape peut être annuelle, bisannuelle et parfois trisannuelle. Mais quelle que soit sa durée de vie, elle ne fleurit qu'une fois.
• Lunaria vient du latin luna, c'est à dire lune, qui évoque le disque transparent du fruit une fois ouvert en deux.
• Les boutons floraux et les jeunes feuilles sont comestibles