Népenthès de Raffles

Nepenthes rafflesiana

Nepenthes rafflesiana est une des nombreuses espèces du genre Nepenthes, des plantes carnivores de la jungle ou des forêts moussues d’Asie du Sud-Est, dans un climat chaud et humide en permanence. Elle est introuvable ailleurs dans le monde. Ses grandes feuilles se terminent par un piège très perfectionné en forme d’urne, dans lequel tombent et se noient les insectes trop gourmands venus récolter le nectar produit sur le péristome, la partie glissante qui borde les urnes.

Les Nepenthes produisent deux grands types d’urnes, dites inférieures et supérieures. Chez cette espèce, les différences morphologiques entre les types sont très marquées. Les urnes « basses » son souvent trapues, parfois larges, et arborent des couleurs foncées. Les urnes « hautes », elles, sont très longues, plus graciles et plus brillantes. Ceci a pour effet d’attirer les insectes volants, conquis de loin par un tel éclat… Les pièges inférieurs, quant à eux, se destinent principalement aux gros insectes rampants. En effet, en grimpant dans les arbres, la plante s’adapte aux nouvelles proies rencontrées. Ainsi se forme une véritable liane de plusieurs mètres de hauteur !

Le saviez-vous ?

• Nepenthes rafflesiana fait partie des espèces de Nepenthes qui produisent les urnes les plus grosses. C’est bien sûr chez la forme « gigantea » que l’on trouvera les pièges les plus volumineux : jusqu’à 45 cm de l’opercule à la base de l’urne ! Un tel monstre peut digérer de petits mammifères.

• Bien que de distribution très limitée, c’est aussi une des espèces les plus variables sur le plan morphologique, avec plusieurs formes et variétés très caractéristiques. Mais il est difficile de se procurer une de ces formes car elles sont particulièrement rares dans la nature.