Polypode commun, réglisse des bois

Polypodium vulgare

Cette fougère que l'on trouve dans toute l'Europe, se caractérise par une très faible exigence au niveau des conditions de culture. On la trouve d'ailleurs installée dans les endroits les plus singuliers : dunes côtières, versants nord des landes vallonnées, remblais boisés, en épiphyte sur les arbres, sur les tapis de mousse dans les forêts d'altitude ou directement sur une paroi rocheuse si celle-ci est recouverte d'une fine couche humifère.

Les frondes du Polypode commun sont glabres, unipennées, vert foncé dessus, plus pâles dessous, lancéolées, oblongues ; elles mesurent généralement entre 20cm et 40cm de long mais cela varie en fonction du milieu : elles ne dépassent pas 5cm dans les creux des dunes alors qu'elles peuvent atteindre 60cm dans les crevasses rocheuses humides.

Les pennes sont pointues à obtuses, oblongues ou linéaires. Les sores, jaunes et de forme arrondie, sont très visibles et alignés sur deux rangées le long des nervures. Le polypode commun se développe grâce à des rhizomes rampants. Il forme aussi rapidement des tapis verts composés de frondes solitaires mais très rapprochées, légèrement inclinées. Les nouvelles frondes apparaissent alors que les anciennes sont toujours là.

Il faut bien différencier le Polypodium vulgare du Polypodium interjectum, très proche mais toutefois un peu plus grand et tardif dans sa pousse. Celui-ci possède de nombreux cultivars et sous-espèces que l'on attribue souvent mais à tort au Polypodium vulgare. Parmi ceux-ci on trouve : Polypodium interjectum 'Cambricum', P. i. 'Congestum', P. i. 'Cornubiense', P. i. 'Hadwinii', P. i. 'Laciniatum', P. i. 'Omnilacerum', P. i. 'Pulcherrinum', P. i. 'Semilacerum'.

Conseils de culture

Cette fougère se satisfait pratiquement de toutes les situations. Elle pousse là où bien des végétaux ont du mal à se développer, tant que le substrat n'est pas excessivement calcaire et qu'il reste toujours frais. Elle se porte bien de façon générale à l'ombre et la mi-ombre et dans des sols pas trop secs. Si vous voulez installer votre Polypode dans un muret, une fissure il faut juste faire un suivi en eau avec des pulvérisations régulières le temps qu'il s'acclimate.

Où et avec quoi planter mon Polypodium vulgare ?

Elle sera belle seule dans des murets, crevasses ou rocailles de mi-ombre. En massifs ombragés on mélangera le Polypode commun à Vinca minor et ses fleurs d'un bleu violet intense ou des lierres à faible développement. On pourra aussi l'associer à Haberlea rhodopensis dont les fleurs mauve bleuté sont du plus bel effet à mi-ombre, avec Meconopsis cambrica dont le feuillage vert tendre de pavot et les fleurs jaunes à orangé se marieront parfaitement avec cette petite fougère. En fissures on l'associera avec Campanula garganica 'Dickson's Gold' au feuillage doré et fleurs bleu violet ou Saxifraga  x arendsii et ses fleurs allant du blanc rosé au rose soutenu.

Etymologie…

Polupodion désigne une fougère en grec. Ce mot vient lui-même de Polus qui signifie "nombreux" et Podion, "petit pied", en allusion à son rhizome à nombreuses racines émettant beaucoup de frondes.

Le saviez-vous ?

Son surnom de "réglisse des bois" lui vient de la saveur sucrée de ses rhizomes. En fait ils ont un goût amer et sucré. On l'utilisait jadis pour aromatiser des confiseries comme le nougat. En 1971 a été découvert dans son rhizome une saponine, l'osladine, au pouvoir sucrant intense (plus de 500 fois celui du sucre).

D'un point de vue médicinal, le rhizome séché serait depuis plus de 2 000 ans utilisé comme vermifuge, cholagogue, laxatif et expectorant.