Cactus de Noël

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Schlumbergera x buckleyi, le cactus de Noël est un cactus horticole, parfaitement adapté à la culture comme plante d’intérieur. Le cactus de Noël est un croisement de 2 cactus épiphytes, Schlumbergera truncata et Schlumbergera russelliana, qui se développe dans les creux des branches en forets d’Amérique du Sud. Ce bel hybride créé en 1850 par Buckley est de culture beaucoup plus aisée que ses parents ; il est donc devenu le cactus fleuri de Noël, aujourd’hui disponible en coloris diversifié.

Description du cactus de Noël

Schlumbergera x buckleyi produit des tiges charnues, succulentes et très ramifiées. Il n’a pas de feuilles ni d’aiguillons. Ces tiges sont faites d’une succession d’articles ou segments plats, à peine crénelés, portant en bout de segment plusieurs aréoles soudées en une large zone de bourgeonnement feutrée. Les jeunes articles et les boutons de fleurs se développeront, le plus souvent à partir de ce feutrage. Les tiges se dressent puis s’allongent et retombent. Avec l’âge la base des tiges se lignifie et s’épaissit, perdant sa couleur verte. Ces plantes sont d’une longue durée de vie.

Les fleurs de Schlumbergera sont remarquables, elles sont nombreuses, grandes et très colorées. Le cactus de Noël produit des fleurs tubulaires, longues de 7,5 cm. Sépales et pétales sont soudés puis s’ouvrent en de multiples extensions qui s’ouvrent en deux cercles, mais irrégulièrement recourbés, ce qui donne une forme asymétrique à la fleur (elle semble zygomorphe). Les étamines sont aussi soudées en tube, nombreuses et émergeant de la corolle.

Près de 200 cultivars de cactus de Noël existent maintenant, présentant une large palette de couleur, y compris le blanc et le jaune.

Comment cultiver le cactus de Noël ?

Schlumbergera x buckleyi se cultive en exposition lumineuse, mais sans soleil direct. Il apprécie une humidité atmosphérique proche de 50%, ce qui correspond à celle de la maison, mais loin des chauffages et des courants d’air, et demande des températures sans excès, ni trop froides (supérieure à 10 °C), ni trop chaudes (max 28 °C).

Les fleurs se développent en automne et hiver, car la floraison du cactus de Noël est induite par le raccourcissement des journées. La croissance des branches se fait d’avril à septembre.

Il est cultivé dans un pot assez petit, ses racines aiment être à l’étroit, dans un mélange de terre de jardin, de tourbe et de sable, soit un substrat légèrement acide. Il est arrosé régulièrement de manière à ne pas laisser se dessécher son substrat, mais sans qu’il ne trempe dans la soucoupe : de l’ordre d’un arrosage par semaine en printemps-été, et 1 arrosage plus léger tous les deux semaines en automne-hiver. Les arrosages se font à l’eau douce. Il demande peu de nourriture, et il faut être très prudent avec les engrais (très dilué), et n’en mettre que lorsque le vert des tiges semble s’orienter vers un vert-jaune.

Le cactus de Noël n’est rempoté que tous les 3 ou 4 ans, au mois d’avril.

En été, Schlumbergera x buckleya sera aussi bien dehors, à l’ombre d’un arbre et hors de la portée des limaces. Il peut y rester de juillet à septembre, surtout si vous partez en vacances, et septembre en extérieur sera favorable à l’induction florale.

Une fois en boutons déjà bien visibles, il vaut mieux ne plus déplacer le cactus de Noël, sous peine de les voir tomber avant de fleurir.

Comment multiplier le cactus de Noël ?

Au printemps, ou mieux en été, sectionnez des fragments avec 3 segments minimum, les laisser sécher quelques heures et les rempoter dans le même mélange que la plante mère.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

6 espèces dans ce genre

• Schlumbergera truncata, schlumbergera  tronqué
• Schlumbergera opuntioides, schlumbergera faux- opuntia
• Schlunbergera orssichiana, aux grandes fleurs zygomorphes
• Schlumbergera russeliana, le sclumbergera de Russell

Notez que le cactus de Noël est parfois appellé Epiphyllum à tort