Estragon, Herbe dragon

Artemisia dracunculus

L'estragon, appelé également herbe dragon, absinthe estragon, armoise potagère ou bien encore serpentine, est une plante herbacée vivace condimentaire qui trouve ses origines sur les terres des steppes de l'Asie centrale. Il prend la forme d'un petit arbuste dont les tiges ramifiées et érigées peuvent atteindre parfois plus d'un mètre de hauteur. Les feuilles vertes sont longues, fines et élancées ; froissez-les et respirez leur parfum puissant et anisé. De petites fleurs, capitules jaune-vert, apparaissent en été, regroupées en légères panicules pendantes.

La plupart du temps, il est préconisé de cultiver l'estragon sur une terre légère (voire sablonneuse) et humifère ; si le sol de votre jardin est plutôt lourd, ne jetez-pas l'éponge trop vite. L'estragon peut très bien y trouver son compte pourvu qu'il soit bien exposé aux rayons et à la chaleur du soleil. Toutefois, et ce malgré ses origines (plante indigène en Sibérie), l'estragon craint les hivers rudes. Aussi, en cas de grand froid, il est conseillé de pailler les pieds (- 5 °C) et de mettre les boutures en pot.

Culture et entretien

La culture de l'estragon ne présente guère de difficultés. Il ne se sème pas mais se divise facilement ; en avril ou en mai, procédez à l'éclatement des touffes et replantez tout les 40 ou 60 cm (on compte 45 cm d'étalement pour un pied) les éclats les plus beaux possédant un renflement racinaire.

Les boutures se font au cours de l'été, en prélevant 15 cm de tige. Des arrosages réguliers sont nécessaires jusqu'à la reprise des plants. Par la suite, il faut veiller à ce qu'ils ne souffrent pas de la sécheresse. Un signe qui ne laisse pas le doute planer : le jaunissement des feuilles.

La récolte se fait à partir du mois de juillet jusqu'en octobre. Ensuite, rabattez la touffe.

Utilisations

Ce sont les jeunes rameaux de l'estragon que l'on utilise pour la cuisine. On le retrouve notamment dans la sauce béarnaise, dans la sauce tartare où il donne tout son goût. Il peut être utilisé frais ou séché, mais toujours par petites touches pour ne pas masquer le goût des saveurs associées.

D'un point de vue médicinal, il est recommandé pour atténuer certaines douleurs comme les rages de dents ou les crampes musculaires.

Le saviez-vous ?

• L'estragon est une armoise, genre qui comprend plus de 300 espèces dont l'absinthe (Artemisia absinthium), la citronnelle (Artemisia abrotanum) ou le génépi (Artemisia genepi).
• Il existe une autre variété d’estragon : la variété russe Artemisia redowski aux feuilles plus minces est sans odeur ni saveur.