Basilic, Pistou

Ocimum basilicum

Le basilic, connu aussi sous le nom de grand basilic, basilic romain, basilic aux sauces ou encore pistou comme il est appelé dans le midi, est une plante condimentaire annuelle originaire d'Inde.

Herbacée de 20 à 40 cm, elle peut parfois atteindre les 80 cm. Les tiges quadrangulaires et rameuses forment une touffe dense aux feuilles plutôt ovales et généralement d'un vert particulièrement lumineux. Les petites fleurs blanches regroupées en verticilles le long des tiges apparaissent l'été.

Provenant d'Asie, le basilic habitué à la chaleur et à l'humidité, prospère  particulièrement dans le bassin méditerranéen.

Si l'espèce se décline en de nombreuses variétés, le basilic est toujours très odorant.

Comment cultiver le basilic ?

La culture du basilic est relativement simple du moment qu'on lui apporte la chaleur nécessaire à son bon développement. Offrez-lui un sol léger et humifère, exposé au soleil voire à la mi-ombre.
Les semis se font en mars et en avril, dans un endroit où la température est supérieure à 15°C. Vous pouvez donc procéder sous châssis. A défaut, réservez-lui un petit coin lumineux de la maison.

Au mois de mai, repiquez les plants. Vous pouvez cultiver le basilic en pot ou en jardinière mais si vous souhaitez l'installer dehors, près de vos autres aromatiques, attendez que les dernières gelées soient passées pour repiquer. Quelle que soit l'option choisie, n'oubliez pas que le basilic a besoin d'au moins 25 cm en tout sens pour s'épanouir.

Les mauvaises herbes peuvent gêner sa croissance ; binez et sarclez régulièrement, surtout tant qu'il est jeune.

S'il se plait, il deviendra résistant. Toutefois, en cas de sécheresse, veillez à ce qu'il ne manque pas d'eau ; il perdrait vite de sa saveur.

Vous voulez plus de feuilles ? Pincez les premières fleurs dès leur apparition, en juillet. Si vous voulez faire vos propres semis, laissez un pied fleurir et monter en graines que vous récupérerez et que vous mettrez à sécher.

La récolte et l'utilisation

En tant que plante condimentaire, on utilise les feuilles pour parfumer de nombreux plats. Les feuilles sont prélevées fraîches au fur et à mesure des besoins.

Pour les conserver, il est possible de les congeler ; auparavant, lavez-les et essuyez-les minutieusement.

Vous pouvez également les faire sécher, mais attention :c'est une plante délicate,  difficile à faire sécher.

Le saviez-vous ?

• Le basilic a la réputation de tenir éloigné certains insectes comme les moustiques, alors ne vous privez pas d'un pot en bordure de fenêtre, vous disposerez ainsi d'une protection ... et les feuilles seront à portée de mains.
• Le basilic possède des vertus médicinales ; il soulage notamment les troubles digestifs (ballonnement, digestion lente...)