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Noisetier des sorcières

Hamamelis

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En se couvrant au cœur de l'hiver d'étranges fleurs jaune d'or l'hamamélis est un petit arbre pas comme les autres. Sa floraison précoce et légèrement parfumée apporte au jardin une touche de lumière précieuse à cette époque. Par les matins de givre, il vous offrira un spectacle inoubliable. Magique et mystérieux, l'hamamélis signifie dans le langage des fleurs " Vous m'envoûtez ". On l'a d'ailleurs longtemps appelé " le noisetier des sorcières " et les anglais continuent à le nommer ainsi (witch hazel). Lumineux en hiver, il se pare aussi à l'automne de couleurs exceptionnelles, mêlant le jaune, l'orange, le rouge vif et le cuivre. Un arbuste qui mérite une place de choix !

L'hamamélis est un sujet à isoler ou à planter en petit bosquet par groupe de 3 ou 5 sujets. Placez-les à l'entrée du jardin, en signe de bienvenue ou dans un endroit visible de l'entrée et de votre maison.

• Associez-le avec un Camellia sasanqua pour un véritable enchantement. Choisissez un camélia à fleurs rose tendre ou rouge éclatant pour accompagner un hamamélis jaune. Préférez un camélia blanc avec un hamamélis rouge.
• En compagnie de graminées, il fera aussi merveille, surtout dans les régions où le givre matinal métamorphose la nature en féerie hivernale.
• Pour mieux profiter de sa floraison, donnez-lui un fond de verdure permanent, devant un rideau de conifères, d'arbustes persistants ou avec de grands rhododendrons.
• Vous pouvez garnir le pied d'un hamamélis avec des fleurs à bulbes : colchiques pour accompagner le feuillage en automne et jacinthes des bois (Hyacinthoides non-scripta), pour colorer le printemps dans la période où l'hamamélis paraît dénudé, puisqu'il a fini de fleurir, mais ne s'est pas encore couvert de ses nouvelles feuilles.
• Ou bien optez pour un tapis de bruyères d'hiver (Erica carnea rose pâle ou blanc).

Au balcon, pour son feuillage d'automne

Il est possible de cultiver un jeune hamamélis en bac durant quelques années (5 ou 6 ans), la plante poussant très lentement dans ses premières années. Mais on profitera surtout du feuillage d'automne, car la floraison n'est réellement spectaculaire que chez les sujets adultes.

Vous pouvez l'associer à un houx, un conifère de rocaille ou un fusain : la présence d'une plante à feuillage persistant le mettra mieux en valeur.

Faut-il planter l'hamamélis en terre de bruyère ?

S'il est vrai que cet arbuste pousse beaucoup mieux en sol acide, la terre de bruyère pure peut apparaître comme un substrat un peu trop pauvre pour assurer la croissance vigoureuse d'un hamamélis. Toutefois, de bons résultats sont enregistrés en compagnie des rhododendrons dans les massifs de terre de bruyère, à condition d'épandre chaque printemps au pied des hamamélis un peu d'engrais à action lente en progressive, qui assurera la nourriture de la plante.

À quel moment les hamamélis commencent-ils à fleurir ?

Tant que la durée du jour décline, les hamamélis (hormis H. virginiana) restent en boutons. C'est généralement l'accroissement de la longueur des jours, associé à une température diurne nettement supérieure à 0 °C, qui stimule l'épanouissement des fleurs.

Le saviez-vous ?

• Les hamamélis sont de grands arbustes ou des arbrisseaux rustiques, à feuilles caduques. Les fleurs, qui apparaissent sur les rameaux de 2 ans ou de l'année précédente, sont hermaphrodites (polygames), réunies par deux ou trois en glomérules axillaires. Les quatre pétales sont très étroits et chiffonnés. Ils donnent l'impression d'une araignée, d'où l'appellation poétique d'" arbre aux araignées d'or ". Les fruits sont des capsules qui s'ouvrent en deux valves. Les feuilles alternes, arrondies à l'extrémité, crénelées, dentées, ressemblent à celles du noisetier (Corylus).

• Le feuillage, caduc, lisse sur le dessus est légèrement velouté au revers. Les feuilles ovales, légèrement dentées ou crénelées, ressemblent beaucoup à celles du noisetier, avec des nervures parallèles bien marquées. Elles mesurent de 5 à 15 cm de long, selon le espèces. Vert franc, elles se parent en automne d'exceptionnelles nuances, mêlant le jaune, l'orange, le rouge vif et le cuivre.

• Le mot Hamamelis dérive du grec hama (avec) et melon (fruits) signalant que la plante peut porter en même temps des fleurs et des fruits. Mais les Grecs de l'Antiquité donnaient le nom d'Hamamelis au néflier.

• Les graines de Hamamelis virginiana sont oléagineuses et comestibles. L'écorce et les feuilles présentent des propriétés astringentes connues des indiens de Virginie depuis des siècles. Elles entrent dans la composition de lotions utilisées pour soigner les coupures et les contusions. L'écorce macérée dans le whisky constituait un remède populaire utilisé pour apaiser les blessures par les colons américains, sous le nom de " Pond's extract ".

• À la suite des travaux du médecin thérapeute français Georges Dujardin-Beaumetz (1833-1895), qui l'a surnommé la " digitaline des veines ", en raison de la présence d'un tanin astringent et vasoconstricteur : l'hamamélitanin, Hamamelis virginiana est aujourd'hui employé pour traiter les affections veineuses (varices, hémorroïdes, congestions veineuses, séquelles de phlébites), souvent associé à l'Hydrastis canadensis, une petite plante herbacée des sous-bois canadiens, appelée aussi " sceau d'or " ou " racine orange " et qui possède les mêmes propriétés.

• Dans le langage des fleurs, l'hamamélis a pour signification : " vous m'envoûtez ". Il est vrai qu'on l'a longtemps appelé " le noisetier des sorcières ", les anglais contenant d'ailleurs à le baptiser ainsi (witch hazel). C'est une plante considérée comme magique et mystérieuse, mais certains auteurs disent que le " witch " qui se réfère à des propriétés magiques pourrait être remplacé étymologiquement par " wych ", qui désigne une plante à rameaux souples, les premiers colons américains ayant d'ailleurs utilisé des branches d'hamamélis comme baguettes de sourcier.

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