Sous vos pieds, 80% de la biodiversité animale : les secrets du sol vivant

L'armée de l'ombre : 80 % de la vie animale est souterraine

Le sol regorge d'une vie aussi discrète que foisonnante. En forêt de feuillus, il peut abriter plus de 1000 espèces de petits êtres, tous aussi cruciaux les uns que les autres.

La pédofaune, puisque c'est le mot qui définit l'ensemble de ces petites bêtes, représente à elle seule environ 80 % de la biodiversité animale mondiale. Ces organismes ne se contentent pas d'exister : ils dégradent la matière organique, la fragmentent et la transforment en humus nourricier.

En creusant des galeries, ces organismes créent un véritable "poumon" souterrain, favorisant les échanges gazeux et la pénétration de l'eau jusqu'aux racines. On comprend mieux pourquoi l'usage d'insecticides ou d'herbicides est une aberration : c'est scier la branche sur laquelle le jardinier est assis.

À chaque étage ses ouvriers : une hiérarchie bien rodée

Le sol n'est pas un bloc monolithique, mais une structure organisée en strates. À chaque profondeur, son équipe de spécialistes :

• La mégafaune (les architectes) : animaux de plus de 10 cm (taupes, lapins, campagnols). Ils brassent d'énormes quantités de terre et créent des réseaux de tunnels.

• La macrofaune (les ingénieurs) : les vers de terre en sont les stars. Ils mélangent les couches du sol, contrairement aux cloportes, fourmis ou escargots qui préfèrent rester en surface pour décomposer les feuilles mortes.

• La mésofaune (les broyeurs) : entre 0,2 et 4 mm, les collemboles et acariens s'en donnent à cœur joie pour réduire les débris végétaux en miettes microscopiques.

• La microfaune (les invisibles) : inférieurs à 0,2 mm, les tardigrades et protozoaires chassent les bactéries et maintiennent l'équilibre biologique à l'échelle de la cellule.

Les partenaires de l'ombre : champignons et bactéries

Au-delà des animaux, le sol abrite une vie "chimique" indispensable. Les champignons (mycorhizes) forment un réseau de filaments (le mycélium) qui se connecte aux racines des plantes. C'est le "web du sol" : les plantes donnent du sucre aux champignons, et en échange, ces derniers leur apportent de l'eau et des minéraux inaccessibles autrement. Les bactéries, quant à elles, sont les seules capables de fixer l'azote de l'air pour le "donner" aux végétaux. Sans elles, pas de croissance possible.

Alerte au remue-ménage : pourquoi arrêter de béquiller ?

C'est ici que le bât blesse : le retournement du sol (labour ou bêchage profond) est une catastrophe écologique à l'échelle du jardin. En retournant la terre, on expose les organismes de profondeur à l'air (ce qui les tue) et on enterre les organismes de surface qui finissent asphyxiés.

Ce chaos interrompt net le cycle de fertilité naturelle et fragilise la structure du sol face à l'érosion.

4 réflexes pour un sol vivant et fertile

Pour chouchouter votre pédofaune, quelques gestes simples suffisent :

1. Couvrez ce sol : un sol nu est un sol mort. Utilisez du paillis, des feuilles mortes ou des tontes de gazon pour nourrir les décomposeurs.

2. Rangez la bêche : utilisez une grelinette qui aère la terre sans la retourner, préservant ainsi l'ordre des strates.

3. Offrez un festin : le compost est l'or noir du jardinier. Il apporte la matière organique nécessaire à toute la chaîne alimentaire souterraine.

4. Lâchez prise : un coin de jardin "sauvage" avec du bois mort ou des herbes hautes est un refuge vital pour la mégafaune et les insectes hivernants.