Pour des pivoines plus généreuses au printemps, tout se joue dès les premières semaines d'automne

À l’automne, les racines de pivoine stockent déjà l’énergie de la floraison suivante

Lorsque les fleurs ont disparu, la pivoine herbacée n’a pas terminé son travail. Son feuillage continue d’alimenter les racines charnues, véritables réserves pour la saison suivante. Couper les feuilles encore vertes trop tôt prive donc la plante d’une partie de l’énergie nécessaire à ses futurs boutons.

Avec les années, certaines touffes deviennent cependant très volumineuses et leur floraison perd progressivement de sa générosité. Ce phénomène peut aussi être aggravé par un emplacement devenu ombragé, une concurrence racinaire ou une plantation trop profonde. L’automne offre alors une période particulièrement intéressante pour réorganiser une pivoine vieillissante.

Diviser une vieille touffe en septembre aide la pivoine à repartir sur de bonnes bases

La division des pivoines se pratique de préférence lorsque la plante commence son repos, généralement entre septembre et le début de l’automne selon le climat. Le sol conserve encore une certaine chaleur, ce qui permet aux racines fraîchement replantées de commencer à s’installer avant les périodes de froid.

L’opération demande surtout de la délicatesse, car les grosses racines cassent facilement. La souche doit être dégagée largement, puis la terre retirée afin de distinguer les bourgeons, appelés yeux, situés près de la couronne. Chaque nouvelle division doit conserver un système racinaire sain et plusieurs bourgeons vigoureux.

Les principaux repères à retenir sont simples :

• conserver trois à cinq yeux sur chaque éclat ;
• employer un outil propre et bien aiguisé ;
• replanter rapidement pour éviter le dessèchement des racines.

La profondeur de replantation peut faire la différence entre beaucoup de feuilles et de fleurs

Une pivoine divisée n’a pas besoin d’être profondément enterrée pour être protégée. C’est même l’inverse. Les yeux doivent rester proches de la surface, généralement sous quelques centimètres de terre seulement. Une plantation excessive favorise souvent un beau feuillage, mais peut retarder ou réduire fortement la floraison.

L’emplacement mérite autant d’attention que la profondeur. Les pivoines apprécient un sol fertile mais bien drainé et une exposition largement ensoleillée. En pratique, plusieurs heures de soleil direct favorisent la formation des boutons. Une terre lourde et constamment détrempée expose, au contraire, les racines à davantage de difficultés.

Après la plantation, un arrosage copieux permet de mettre la terre en contact avec les racines et d’éliminer les poches d’air. Inutile ensuite de détremper régulièrement le massif. Une jeune division doit pouvoir s’enraciner progressivement, sans excès d’eau ni fertilisation azotée poussant surtout le feuillage.

Un dernier nettoyage avant l’hiver limite les maladies et prépare le retour du printemps

Lorsque le feuillage a complètement jauni ou qu’un froid marqué l’a détruit, les tiges peuvent être rabattues près du sol. Cette taille tardive permet à la plante de profiter aussi longtemps que possible de ses feuilles tout en laissant un massif propre avant l’arrivée de l’hiver.

Les débris présentant des taches, moisissures ou symptômes de botrytis méritent une attention particulière. Les laisser au pied des plantes peut favoriser la persistance de certains agents pathogènes. Mieux vaut donc les retirer du massif plutôt que de conserver autour des souches un tapis de végétation malade pendant plusieurs mois.

Pour terminer l’entretien automnal :

• retirer les feuilles et tiges présentant des signes de maladie ;
• surveiller que les yeux ne soient pas progressivement enterrés ;
• protéger légèrement les nouvelles plantations dans les régions aux hivers rigoureux.

Il faut enfin accepter que la pivoine travaille à son rythme. Une touffe fraîchement divisée peut demander une ou plusieurs saisons avant de retrouver une floraison spectaculaire. Cette patience est souvent récompensée : bien installée, la pivoine compte parmi ces vivaces capables d’embellir le même massif pendant de très nombreuses années.