Un vieux drap de lit peut protéger vos bordures et vos pots de la première gelée, à condition de bien le poser le soir

La première gelée noircit les bordures encore fleuries, car leur feuillage tendre et gorgé d'eau éclate sous zéro

Après un été chaud et un début d'automne humide, les plantes de bordure portent un feuillage neuf et gorgé d'eau. Quand le thermomètre passe sous zéro, cette eau gèle et se dilate. Les cellules éclatent, puis les tiges et les feuilles noircissent au matin.

Cependant, la première nuit glaciale arrive souvent sans prévenir. Au ras du sol, l'air descend 2 à 4 °C sous les prévisions officielles. Une nuit annoncée à 2 °C suffit donc parfois à faire givrer les bordures. Annuelles, pots et jeunes pousses de vivaces trinquent en premier.

Un vieux drap de coton retient la chaleur du sol et protège les plantes si vous le posez le soir sur des tuteurs

Le drap ne chauffe rien, mais il ralentit la perte de chaleur que le sol emmagasine dans la journée. Ainsi, il emprisonne une fine couche d'air plus chaud autour des plantes.

• Regroupez les pots fragiles avant le coucher du soleil.
• Repérez les bordures les plus exposées au gel nocturne.
• Plantez quelques tuteurs ou posez des cagettes renversées au-dessus des plantes.
• Étendez le drap sur ces supports, sans qu'il touche le feuillage.
• Lestez les coins et rabattez le tissu jusqu'au sol.
• Retirez le drap dès que la température remonte le matin.

Un tissu léger et respirant comme le coton offre quelques degrés de protection. Cela suffit donc pour un gel léger autour de -2 à -3 °C.

Laisser le drap en place toute la journée piège l'humidité et abîme les plantes, surtout quand le tissu est trempé

L'erreur la plus fréquente consiste à laisser le drap sur les plantes toute la journée. Imbibé d'eau, le tissu plaque le froid sur les feuilles et favorise les maladies. Son poids peut aussi casser les tiges fragiles.

Pour éviter ces dégâts, retirez la protection dès que la température repasse au-dessus de zéro. L'air circule alors librement et le tissu sèche. En outre, un drap sec reste un abri efficace pour les nuits suivantes.

Un sol trop humide transmet le froid plus vite, donc l'arrosage du matin et un voile d'hivernage complètent le drap

David Denyer, expert des jardins avec plus de 35 ans d'expérience, déconseille aussi l'arrosage tardif. Un sol très humide conduit le froid plus vite qu'un sol légèrement sec. Il vaut donc mieux arroser le matin si besoin.

Côté nutrition, stoppez les engrais dès la fin de l'été. Ils stimulent un feuillage tendre, très sensible au gel. Les plantes abordent ainsi l'automne avec des tissus moins tendres, donc moins fragiles face à la première nuit glaciale.

Enfin, en cas de froid durable, le vieux drap ne suffit plus. Complétez-le alors par un voile d'hivernage ou rentrez les pots les plus sensibles à l'abri. Rentrer les pots protège les plantes en conteneur sans aucun risque d'humidité piégée.