Althéa, Ketmie, Mauve en arbre

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Avec ses magnifiques fleurs aux couleurs vives, l'Hibiscus a les accents enchanteurs des tropiques. Il en existe toutefois une forme arbustive, l'althéa qui se plaît sous nos latitudes et enchante nos étés de ses fleurs multicolores. Un peu de rêve dans notre jardin ou sur le balcon. C'est un arbuste très facile à vivre, doué d'une grande faculté d'adaptation.

La floraison très spectaculaire se renouvelle constamment de juillet à octobre. Les fleurs, superbes et éphémères corolles de 6 à 8 cm de diamètre, apparaissent successivement, solitaires ou portées par paires.

Est-il conseillé d'abriter l'hibiscus en hiver ?

L'Hibiscus syriacus, forme arbustive qui pousse à l'extérieur, est une plante rustique, il est donc inutile de l'abriter, hormis dans les régions très froides ou les zones d'altitude. Dans ce cas, un paillis au pied sera suffisant. Attention toutefois à ne pas confondre les espèces. L'Hibiscus rosa-sinensis, bien connu pour son très long pistil et ses grandes fleurs aux teintes très vives, est tropical et ne supporte pas les températures inférieures à 12 °C. Il peut toutefois séjourner l'été dans le jardin, dans en endroit clair et chaud.

Faut-il que je taille mon hibiscus chaque année ?

Pas les jeunes sujets qui peuvent être laissés tranquilles pendant les trois ans suivant leur plantation. Ensuite, mieux vaut tailler régulièrement afin d'éviter que la plante ne se dégarnisse trop de la base. Sa floraison saura vous récompenser de cette attention.

Mon hibiscus est un peu sec au printemps, faut-il que je le traite ?

Ne vous inquiétez pas, c'est un arbuste un peu paresseux, qui attend que le soleil printanier le réchauffe bien, avant de sortir de sa torpeur hivernale. Il ne développera guère son feuillage avant la mi-mai.

Est-il possible de faire soi-même la multiplication ?

Oui, les boutures à talon, de 10 cm de long, prélevées de juillet à septembre, sur des pousses d'extrémité non fleuries, reprennent bien. Plongez la base dans de la poudre d'hormone et piquez la bouture dans une miniserre, où elle sera maintenue à l'étouffée durant les 5 à 8 semaines nécessaires à son enracinement. Substrat : mélange de sable et tourbe blonde par moitié.

Le saviez-vous ?

• Le nom Hibiscus est l'ancienne appellation grecque de la guimauve que l'on trouve dans les textes de Dioscorides. C'est le naturaliste suédois, Linné, qui a ainsi baptisé la plante.

• Le nom d'althéa souvent donné à l'Hibiscus syriacus est impropre, l'Althaea désignant botaniquement la rose trémière (Althaea rosea), une plante bisannuelle, dont le seul point comme avec l'Hibiscus syriacus est d'appartenir à la famille des malvacées.

• Le genre Hibiscus appartient à la famille des malvacées, comme les mauves bien sûr, mais aussi les Abutilon, le Fremontodendron, les lavatères, les roses trémières et le cotonnier. Il comprend 220 espèces très variables, passant des plantes herbacées annuelles ou vivaces (par exemple Hibiscus moscheutos, cultivé pour ses fleurs impressionnantes de plus de 20 cm de diamètre), aux petits arbres que sont dans les pays tropicaux, les Hibiscus rosa-sinensis (ketmie rose de Chine) et Hibiscus schizopetalus (aux fleurs pendantes, très finement découpées).

Espèces et variétés de Hibiscus

Le genre comprend plus de 200 espèces
- Hibiscus syriacus ‘Oiseau bleu', aux très nombreuses fleurs simples bleu clair de 6 à 8 cm de diamètre.
- Hibiscus syriacus ‘Dorothy Crane', à fleurs simples, blanches au centre écarlate, de 8 à 10 cm de diamètre.
- Hibiscus syriacus ‘Duc de Brabant', à fleurs doubles, rouge foncé de 5 à 6 cm de diamètre, plante vigoureuse.
- Hibiscus syriacus ‘Hamabo', à fleurs simples rose clair, tacheté de rouge, de 6 à 8 cm de diamètre, plante trapue.
- Hibiscus syriacus ‘Russian Violet', à fleurs simples mauve violacé, de 8 à 10 cm de diamètre.

• Hibiscus coccineus, Etoile du Texas, Ketmie écarlate
• Hibiscus moscheutos, Hibiscus palustris, Hibiscus des marais, Ketmie des marais
• Hibiscus rosa-sinensis, Rose de Chine, Rose de Cayenne, Fille des îles
• Hibiscus schizopetalus, Lanterne japonaise
• Hibiscus splendens, Hibiscus rose, Hibiscus splendide