Euphorbe arborescente

Le genre Euphorbia est représenté par plus de 2000 espèces réparties à travers le monde. C’est un genre très hétéroclite, allant de la plante herbacée, adventive de nos jardins telle que l’euphorbe réveille-matin, jusqu’à la petite boule cactiforme d’Euphorbia obesa africaine, en passant par les formes arborescentes comme Euphorbia ingens qui peut atteindre 12 m de haut dans son milieu d’origine.

Certaines de ces espèces africaines ressemblent beaucoup par leur forme au cactus américains, cependant elles en sont très éloignées du point de vue botanique. C’est un exemple typique de convergence de forme : aussi bien les cactées américaines que les Euphorbiacées africaines ont été soumises aux mêmes pressions d’un milieu aride, et ont évolués vers une forme identique pour se protéger du manque d’eau.

Bien que proches, on peut considérer Euphorbia ingens et Euphorbia candelabrum comme deux espèces différentes car elles n’occupent pas la même répartition géographique. Euphorbia erithraeae serai plutôt une variété horticole beaucoup plus ramifiée de Euphorbia candelabrum, c’est la plus représentée dans les jardineries.

Originaires de milieux semi-arides ces euphorbes arborescentes sont formées de tiges épaisses assez ramifiées, présentant 4 côtes en moyenne plus ou moins ondulées. L’épiderme est vert franc, et plutôt fragile ; il met des années à se lignifier. Des feuilles apparaissent en haut de la tige au moment de la croissance de la plante, mais celles-ci tombent plus ou moins rapidement en fonction de la variété de la plante et des conditions climatiques. Les tiges sont protégés de la prédation des herbivores par de courtes épines sur la tige et une sève blanche toxique appelée latex. Les épines sont des excroissances de la tige et lorsqu’elles cassent, la plante perd du latex de façon abondante.

Ces euphorbes fleurissent rarement en culture, car la plante atteint difficilement sa taille adulte. Mais sur des plantes âgées, de petites fleurs jaunes et vertes peuvent apparaître au sommet des tiges.

Comment cultiver ces euphorbes arborescentes ?

Ces plantes, d’un jolie effet graphique demande une exposition lumineuse : donc devant une fenêtre ou dans une véranda. Eventuellement elles peuvent être sorties en plein soleil à la belle saison, lorsque les gelées ne sont plus à craindre. Dans ce cas, au moment de les sortir, 1 épaisseur de feuille de papier journal les protègeront pendant 3 jours afin d’éviter les coups de soleil qui laissent des traces irrémédiables.