Plaqueminier (Diospyros kaki) : l'arbre fruitier idéal pour des récoltes tardives

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Un fruitier venu du froid : origines et caractéristiques

Quel est donc cet étrange arbre sans feuilles avec des fruits ressemblants à des tomates en hiver ? Qui ne s'est pas posé cette question en voyant un plaqueminier du Japon pour la première fois ? C'est un arbre au nom étrange "Kaki" ou plaqueminier du Japon. Il comprend environ 500 espèces, mais l'espèce la plus courante est le Diospyros kaki. Il peut atteindre 10 à 12 m de hauteur et peut vivre jusqu'à 60 ans selon les régions.

Pour fructifier le kaki a besoin de chaleur, mais vous pouvez en apercevoir en région parisienne et à Paris au Jardin des plantes. Originaire de Chine et du Japon, il peut résister à des températures très basses de l'ordre de -20°C. Il fut introduit en France en 1860.

Le plaqueminier du Japon est un arbre remarquable pour son port, ses fleurs blanches-jaunâtres en été et son feuillage lustré. En automne, son feuillage rouge orangé et en hiver ses fruits jaunes orangé aussi gros que des tomates attirent notre attention. Les fruits doivent être dégustés quand le gel les rend blets sinon ils sont âpres, leur goût rappelle celui de l'abricot et la chair celle de la datte. Mais attention vous les récolterez avant l'assaut des oiseaux qui en raffolent (grives, étourneaux, pies, merles, etc...).

Bien choisir sa variété : Kaki-pomme ou Kaki-mou ?

Le choix de la variété est déterminant pour votre expérience gustative, car tous les kakis ne se mangent pas de la même façon.

Les "kakis-pommes" (non-astringents)

La star de cette catégorie est le 'Fuyu'. Avec sa forme aplatie, il est dépourvu d'astringence. Il se croque avec la peau dès la récolte, ferme comme une pomme, offrant une saveur vanillée et une texture croquante. C'est l'idéal pour les enfants ou les salades de fruits. Le 'Sharon', souvent vendu sans pépins, appartient aussi à cette catégorie de fruits doux.

Les classiques (astringents)

Des variétés comme le 'Hachiya' (forme de cœur allongé) ou le 'Muscat' sont riches en tanins. Ils exigent de la patience : il faut attendre qu'ils soient devenus translucides et mous (blets) pour que l'amertume disparaisse. Ils offrent alors une chair fondante, presque liquide, incroyablement parfumée.

Réussir la plantation et la culture du Kaki

Le kaki est un arbre que vous trouverez en pépinière, plantez-le assez gros (car il pousse lentement) dans un terrain bien drainé et sur un emplacement ensoleillé. Il ne supporte pas les terres trop argileuses mais supporte un peu d'acidité.

Faites une bonne fosse de plantation et plantez toujours le tuteur avant. Placez du terreau de plantation autour de la motte pour favoriser son démarrage, comblez ensuite avec votre terre de jardin en laissant toujours une cuvette pour l'arrosage qui doit être copieux au départ.

Le kaki est souvent greffé sur la variété Lotus ou Virginiana.

Le fruit est riche en glucose, en vitamine C et en minéraux, on peut le préparer en confiture ou le déguster frais.

L'entretien au fil des saisons

Une fois bien installé, le kaki demande peu de soins. Cependant, les premières années, veillez à l'arroser régulièrement en été pour éviter la chute prématurée des fruits. La taille n'est pas indispensable, mais une taille douce à la fin de l'hiver permet d'aérer le centre de l'arbre et de supprimer le bois mort, favorisant ainsi une meilleure pénétration de la lumière pour le mûrissement des fruits.

Le moment crucial : quand récolter ?

La récolte s'étale généralement de fin octobre à janvier. C'est souvent lorsque l'arbre a perdu toutes ses feuilles que le spectacle est le plus beau : des boules oranges sur du bois nu.

• Pour les variétés à croquer : Récoltez-les dès qu'ils sont bien colorés (octobre-novembre). Ils continueront de mûrir doucement une fois cueillis.

• Pour les variétés astringentes : Attendez les premières gelées. Le froid va casser l'astringence. Si vous craignez les oiseaux ou les fortes gelées, cueillez-les encore fermes et disposez-les à l'intérieur à côté de pommes ou de bananes. Ces fruits dégagent de l'éthylène qui accélérera le mûrissement de vos kakis en quelques jours. Utilisez toujours un sécateur et coupez au ras du calice pour ne pas blesser le fruit qui est très fragile.

Plaisir gourmand : la recette inratable de la confiture

Récoltez vos fruits en hiver. Pelez-les et coupez-les en morceaux. Faites mijoter 1 heure à feu doux dans une marmite à confiture avec du sucre soit environ 1kg de fruit pour 800g de sucre, Ne pas oublier de remuer souvent. Mettez ensuite le tout dans des pots, mettez le couvercle et retournez-les pour évacuer l'air. Vous pourrez conserver ainsi vos confitures de kakis plusieurs mois.

L'astuce du chef

Pour relever le goût délicat du kaki, n'hésitez pas à ajouter une gousse de vanille fendue ou un bâton de cannelle lors de la cuisson. Si vous utilisez des kakis très mûrs et gélatineux, l'ajout d'un jus de citron aidera la confiture à prendre plus facilement grâce à l'acidité.

Le coin des curieux : Insolite et botanique

Le saviez-vous ? Le Kaki est de la même famille que l'ébène, que le bois est aussi dur et que l'on s'en sert pour fabriquer des clubs de golf. Les premiers kakis furent vendus à Paris en 1873. Le kaki est riche en pectine bonne pour faire de la confiture.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Le genre comprend plus de 450 espèces

• Diospyros kaki l'espèce type