Néflier du Japon, un arbre ornemental et fruitier aux multiples atouts

Différences entre néflier d'Allemagne et néflier du Japon

Il existe un distinguo important entre les différents types de nèfles. Les nèfles d'Allemagne proviennent d'un fruitier, Mespilus germanica, qui pousse dans les haies, notamment dans le nord de la France. Il s'agit d'un arbre au feuillage caduque qui produit des fruits comestibles, délicieux, que l'on va déguster en hiver lorsqu'ils sont blets, c'est-à-dire mous. Généralement, ils deviennent blets après les premières gelées et perdent alors leur astringence.

Avec le néflier du Japon (Eriobotrya japonica), nous sommes sur complètement autre chose. Il n'y a aucun lien entre ces deux arbres, si l'on peut dire ainsi, excepté qu'ils font partie, comme beaucoup d'autres plantes, de la vaste famille des Rosacées.

Le feuillage du néflier du Japon est persistant, il garde ses feuilles même en hiver, comme le prouve notre vidéo tournée en février. Cependant, il est moins résistant au froid que le néflier d'Allemagne qui tolère, quant à lui, le gel jusqu'à -20 °C.

Outre son feuillage persistant très ornemental, le néflier du Japon a pour atout d'être extrêmement résistant à la sécheresse une fois qu'il est bien installé. La présence d'un fin duvet sous ses feuilles et sur les tiges est le signe d'une adaptation de la plante pour mieux résister aux périodes sèches.

Autre intérêt : cet arbuste produit des fruits succulents, oranges, qui pourront être récoltés en mai ou juin selon les régions. Enfin, sa floraison hivernale, de décembre à début février, est divinement parfumée. Elle diffuse des effluves sucrés extraordinaires. Malheureusement, lors du tournage, elle était déjà terminée.

Quelles utilisations pour le néflier du Japon ?

Sur la moitié nord de la France, Marc-Henri préconise une utilisation ornementale, car avec une floraison de décembre à février, c'est assez régulier, quoi que de moins en moins fréquent avec le changement climatique, que les fleurs gèlent, ce qui va évidemment compromettre une future récolte de fruits.

Dans l'extrême sud du pays, cela ne posera aucun souci, vous pourrez espérer récolter des nèfles chaque année. Si vous habitez à Angers, par exemple, vous aurez des fruits peut-être un an sur trois, alors que si vous habitez à Tours, ce sera plutôt un an sur cinq.

Une utilisation ornementale sous forme de touffe est donc idéale dans les régions les plus septentrionales. Lorsque l'écorce vieillit, elle devient marron, puis s'exfolie, laissant place à des teintes orangées, très esthétiques.

En tige, l'effet est également très réussi. Marc-Henri nous présente ici un sujet en demi-tige, mais il existe des arbustes en hautes-tiges.

Quel que soit son port, cet arbre va demeurer de petite taille, c'est-à-dire qu'il atteindra au maximum trois à quatre mètres de hauteur et de largeur, ce qui en fait un sujet idéal, si vous désirez installer un bel arbre à feuillage persistant dans un petit jardin.

Comment cultiver le néflier du Japon ?

Ménagez à votre néflier du Japon une exposition au plein soleil et abritée du vent. Plantez-le en sol drainé, riche et humifère. Il tolère le calcaire.

En pot, ou plutôt en grand bac, puisqu'il s'agit d'un arbre, un mélange de terre de jardin et de terreau de qualité lui conviendra parfaitement pourvu que le fond du contenant soit bien drainé, par exemple avec des billes d'argile ou des galets. Une culture en pot permettra de l'hiverner hors gel dans les régions dans lesquelles le gel sévit souvent et très fortement.

Comment multiplier le néflier du Japon ?

Le semis est réalisable à partir de graines. Si vous achetez des nèfles dans un magasin ou que vous les cueillez dans un jardin, il sera facile de les semer avec de très bons résultats.

Par contre, il faudra peut-être dix à quinze ans avant d'obtenir une première récolte de fruits et ils ne seront pas très gros.

Une variété greffée produira plus vite et de plus grosses nèfles. On greffe principalement sur un porte-greffe de type cognassier pour obtenir des fruits de plus gros calibres très rapidement.

Une sélection fruitière issue de greffe donne des fruits de la taille d'un œuf de poule. Chaque fruit contient deux à trois noyaux de belle taille qu'il sera bien sûr possible de semer ensuite.

Comment consommer les nèfles ?

Les nèfles peuvent être mangées directement après la cueillette lorsqu'elles sont bien oranges, à la différence des nèfles d'Allemagne, qui, comme nous l'avons vu, ne sont consommées qu'une fois que les fruits sont blets. Les nèfles du Japon sont très juteuses, on peut également en faire de succulentes confitures et des pâtisseries.

Maladies et ravageurs sur le néflier du Japon

Bien que cet arbre soit résistant à la plupart des maladies et ravageurs, en climat très humide et à une exposition trop ombragée et peu ventilée, des taches brunes sur les feuilles peuvent apparaître, comme nous le montre Marc-Henri dans la vidéo.

Dans le nord du pays, une exposition plein soleil et très aérée doit être privilégiée.

Une application de bouillie bordelaise à l'automne peut également aider à prévenir ces maladies. Le traitement pourra être renouvelé en hiver si nécessaire, mais toujours hors période de floraison pour préserver les quelques insectes pollinisateurs hivernaux.

Rusticité du néflier du Japon

Au niveau de la résistance au froid, le néflier du Japon peut tolérer de courtes périodes de gel de l'ordre de -10 à -15°C, lorsqu'il est bien installé et que le sol est drainé. Désormais, il existe de nombreuses régions où l'on pourra tenter sa plantation en pleine terre au jardin.

Dans le nord, privilégiez une plantation au printemps, lorsque tout risque de gel est écarté, pour que la plante s'installe bien durant toute une saison avant d'avoir à affronter les premiers frimas.

Un voile de protection hivernale et un paillage au pied épais pourront aider les premières années.

Comment tailler le néflier du Japon ?

Cet arbuste supporte tous les types de tailles, même sévères.

Évitez toutefois de le tailler en novembre dans les régions du nord, car la cicatrisation serait alors compromise et ce serait la porte ouverte à de nombreuses maladies.

On préférera donc remettre les opérations de taille en début de printemps du 15 mars au 15 avril, surtout dans les régions les plus septentrionales.

Le bonus de Marc-Henri

Il est possible et amusant de réaliser une tisane surprenante à base des feuilles du néflier du Japon. La couleur du liquide obtenue sera alors quasiment rose fluo. La saveur de cette infusion n'a rien d'inoubliable, elle a simplement le goût du sucre lorsque l'on en ajoute dedans, selon Marc-Henri, mais certains trouvent toutefois le goût agréable. La couleur étant très sympa, il faut au moins le faire une fois pour étonner vos amis, mais sinon, le tilleul/menthe n'est pas prêt d'être détrôné au niveau gustatif !