Le choucas des tours, un oiseau à la fois sociable et intelligent

Description du choucas des tours

Coloeus monedula, plus communément nommé 'choucas des tours', est un gros passereau appartenant à la famille des corvidés, tout comme les corbeaux et les corneilles.

Bien que pouvant souvent accompagner ses fameux cousins et plus particulièrement le corbeau freux, il est reconnaissable à sa taille plus petite (maximum 40 cm pour 70 cm d'envergure).

Présent dans toute l'Europe, en Asie de l'Ouest et en Afrique du Nord, il est aisément distinguable des autres corvidés par son plumage noir lustré sur la calotte, les ailes et la queue et son corps gris anthracite. Ses yeux sont très clairs, perçants, le bec est court, les pattes noires.

Très bavard, le choucas des tours émet un cri bien particulier, aussi bien en vol qu'une fois posé, il a la réputation d'être bruyant.

Cette espèce, considérée comme 'non menacée' en France est malheureusement considérée en déclin dans de nombreux autres pays européens. En cause : l'emploi massif de pesticides qui font disparaître une de ses sources de nourriture, mais aussi la rénovation des anciens bâtiments où ce bel oiseau a pour habitude de nidifier.

Comportement

Comme de nombreux oiseaux de la famille des Corvidés, le choucas des tours fait preuve d'une grande intelligence. Il sait utiliser des outils, résoudre des problèmes complexes, arrive à anticiper les événements et même à planifier !

Monogame et sociable, il se déplace en couple et en groupes dans les airs, offrant des ballets aériens synchronisés. Le vol est fluide et souvent très acrobatique.

Habitat du choucas

Le choucas s'associe volontiers au corbeau freux, formant des communautés présentant pour avantages une meilleure protection contre les prédateurs (notamment l'Autour des palombes) et une coopération active dans la recherche de nourriture. Les groupes passent leurs nuits dans de grands arbres dortoirs qui rassemblent parfois des centaines d'individus.

Autrefois, cet oiseau cavernicole nichait dans les anfractuosités des falaises côtières, les trous des arbres creux dans les steppes.

Il se plaisait particulièrement dans les espaces ouverts et peu boisés et c'est tout naturellement que cet oiseau perspicace s'est installé au plus près des garde-manger que sont les zones agricoles et les vergers.

Bien sûr, il s'est rapproché peu à peu des villes, où il trouve des cheminées, des beffrois ou des clochers désaffectés pour nicher, ce qui lui a valu son nom de Choucas des tours.

Migration

Son comportement très adaptatif a permis à cet oiseau de s'offrir une migration partielle.

La migration varie en effet selon les conditions environnementales et climatiques.

Ainsi, certaines populations de choucas sont totalement sédentaires, alors que d'autres effectuent des déplacements saisonniers, influencés par les conditions climatiques et la disponibilité des ressources alimentaires.

Les populations situées en Scandinavie, en Russie, ou en Europe de l'Est, se déplacent généralement vers le sud, dès septembre ou octobre, pour passer l'hiver dans le bassin méditerranéen, et parfois même en Afrique du Nord, où cet oiseau peut vivre jusqu'à une altitude de 2000 m.

Régime alimentaire

Cet oiseau est un omnivore opportuniste, bien que végétarien la majorité du temps. En période de reproduction il devient plus carnivore et alimente les petits avec tous les insectes disponibles à sa portée.

Graines, fruits, œufs, insectes, petits vertébrés, et même des restes alimentaires laissés par les humains seront appréciés par cet oiseau qu'il lui arrive même d'approcher si une quelconque nourriture lui est tendue.

Ce régime alimentaire varié lui permet de survivre et de prospérer dans des milieux où d’autres espèces pourraient avoir du mal à s’établir.

Reproduction

La période de reproduction débute au printemps, en avril, mai et juin selon le climat et s'il s'agit ou non d'une communauté migratrice.

Une fois le couple formé après quelques rituels de séduction, des offrandes alimentaires, et une série de vols acrobatiques, il le restera pour la vie.

Le choix du site de nidification est effectué par les deux oiseaux. Les bâtiments anciens, les tours et les cheminées ont leur préférence, mais ils apprécient aussi les anfractuosités des arbres ou des roches, pourvu que le site soit en hauteur et proche d'une source de nourriture.

La femelle pond généralement entre 4 et 8 œufs, de couleur bleu clair ou bleu-vert pâle, tachetés de gris ou de brun. L'incubation, qui dure environ 17 à 18 jours, est principalement assurée par la femelle tandis que le mâle s'occupe de l'alimenter.

Ensuite, ils se relaieront pour nourrir les oisillons qui quitteront leur nid seulement un mois après leur éclosion, mais resteront très proches de leurs parents durant plusieurs semaines. Ils rejoindront ensuite d'autres groupes de choucas ou resteront dans leur communauté, si elle est assez importante pour favoriser le brassage génétique.