Protéger les agrumes en hiver

Quels sont les paramètres qui influent sur l'impact du froid concernant les agrumes ?

Dans notre vidéo, nous prenons l'exemple d'un Combava, un agrume dont les feuilles et le zeste sont utilisés pour leur côté très aromatique, notamment en accompagnement du riz ou du poisson. Cela permet de relever les plats d'une manière très sympa et originale.

Un ensemble de facteurs peut influencer la résistance au froid des agrumes :

• la majorité des agrumes ne résistent pas au froid surtout lorsqu'ils sont cultivés en pots. En pleine terre et installé depuis quelques années, ils sont bien plus résistants ;

• l'humidité entre également en jeu. Un air très humide, va faire plus de dégâts à une température de - 5°C qu'un air très sec ;

• le vent peut également être en cause. Avec un vent de 50 km/h, une température prélevée sous abri de -5°C sera bien plus basse en réalité dans le jardin exposé au vent. En météorologie, on parle alors de température ressentie ;

• l'état végétatif de l'agrume a également son importance. Une plante présentant des fruits qui n'a pas subi au préalable quelques petits coups de froid, aura du mal à tolérer une température de -5° C, alors qu'une plante sans fruits le supportera mieux car elle est entrée en dormance ;

• évidemment, la durée de la période froide représente un impact majeur. Une température de -5°C sans dégel pendant 24 h ou plus, va occasionner plus de dégâts, qu'un court épisode à la même température juste en fin de nuit, suivi ensuite d'un beau soleil. Plus le gel se prolonge, plus le froid pénètre les tissus et les endommage irrémédiablement.

Comment protéger son agrume du froid efficacement ?

Commençons par citer toutes les erreurs courantes qui sont pratiquées par les jardiniers bien intentionnés mais qu'il ne faut surtout pas commettre !

Les choses à ne pas faire pour protéger son agrume du froid :

• hiverner dès le mois d'octobre la plante dans une véranda chauffée jusqu'en avril, puis la ressortir subitement. Cette action peut se révéler fatale car les agrumes apprécient une baisse de température en hiver (sans gel), et ne sont pas habitués aux taux d'hygrométries faibles. Dans nos maisons chauffées l'air est trop sec et trop chaud en cette période pour les agrumes, cela va induire des problèmes foliaires, entre autres. Sans oublier qu'en avril, des gelées tardives sont encore possibles et seraient encore plus préjudiciables sur un agrume ayant passé son hiver au chaud. Il sera cependant possible de rentrer la plante, uniquement en cas de coup de froid annoncé, mais attention ! Seulement dans une pièce lumineuse hors gel et peu chauffée. Une cave ou un garage obscurs ne pourront pas être utilisés plus d'une ou deux nuits pour stocker un agrume. Au bout de 15 jours dans de telles conditions, il pourrait mourir excepté si le lieu est pourvu d'une fenêtre apportant beaucoup de lumière ;

• de nombreux agrumes meurent en hiver par manque d'eau. La plante est placée, sous l'appentis, dans la véranda ou justement dans un garage et la pluie extérieure fait oublier au jardinier d'arroser. Attention : les agrumes sont des arbustes au feuillage persistant (qui gardent leurs feuilles toute l'année) et consomment donc de l'eau toute l'année durant. Bien sûr, ce ne sont pas des nénuphars, la terre ne devra jamais être gorgée d'eau en hiver, mais devra tout de même demeurer légèrement humide ; Arrosez dès que le substrat sèche en surface sur plus de 3 cm, mais ne laissez jamais d'eau dans les coupelles en hiver ;

• emmitoufler un agrume dans un voile d'hivernage de novembre à avril sans jamais l’ôter, aura un effet contre-productif, nous ne cultivons pas des endives ! La plante risque de mourir par étouffement mais aussi à cause du développement insidieux de maladies ou de ravageurs sous le voile, le remède est donc bien pire que le mal dans ce cas.

Comment protéger ses agrumes du froid de manière vraiment efficace ?

Une bonne protection contre le froid ne s'improvise pas, une mise en place de mesures préventives va vous y aider :

Exploiter les microclimats

Pour protéger les agrumes du froid, il va falloir exploiter les microclimats présents sur une terrasse, un balcon ou dans un jardin. Le vent cause de gros dégâts ; pour lutter efficacement contre son action destructrice, placez vos agrumes contre un mur abrité du vent d'Est ou du vent du Nord (ou tout vent dominant chez vous), voire dans un angle de la maison. Les calories échappées des murs pourront faire gagner quelques degrés, qui souvent font la différence par rapport à un agrume planté au plein vent au beau milieu d'un jardin.

Exploiter les calories dans le sol

L'autre parade va consister à conserver les calories stockées dans le sol. En effet, la température de la terre descend moins vite que celle de l'air ambiant, il va donc falloir en jouer. Nous allons procéder de la même façon que pour nous, lorsque nous mettons une couverture pour dormir et ainsi garder la chaleur de notre corps.

La première des couvertures sera placée au dessus de la plante sous la forme d'un toit, par exemple celui d'un appentis, d'un rebord de toiture ou autre. L'humidité tombante et le froid seront ainsi un peu coupés.

La deuxième couverture intervient sur les parties aériennes de la plante, c'est le voile d'hivernage que l'on ne mettra que s'il y a un réel risque de gel sans emballer la plante, on ne veut pas en faire une sucette ! L'idéal étant de planter des tuteurs à peine plus hauts que l'agrume sur tout son pourtour afin de préserver la végétation du contact trop direct avec le voile.

Pour bien conserver la chaleur du sol, il est inutile d'entourer seulement les parties aérienne. Comme vous pouvez l'observer dans notre vidéo, le voile sera d'abord posé au sol pour passer au dessus de la plante et retourner sur le sol afin de créer un dôme protecteur. Cette méthode va nous permettre de conserver la température qui monte du sol. Vous pouvez doubler l'épaisseur du voile en cas de grand coup de froid annoncé.

Disposez des pierres au sol tout autour de la plante pour maintenir le voile d'hivernage bien en place surtout si du vent est prévu. Le voile d'hivernage sera ôté immédiatement après le coup de froid. Il ne doit pas rester en place de longues semaines durant même s'il laisse passer l'eau et la lumière ;

Notez que, le voile d'hivernage rempli sa fonction sur un gel ponctuel de -4 à -5 °C.

Au delà, on passe en situation d'urgence, surtout si des températures de -10°C sont prévues. Il sera alors nécessaire de rentrer la plante si possible dans un emplacement lumineux et hors gel ou dans la maison si l'on ne peut vraiment pas faire autrement, mais juste pendant la durée du coup de froid.