Fougère de Wallich (Dryopteris wallichiana) : une fougère majestueuse pour sublimer l'ombre

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Origines et distribution : un fascinant fossile vivant à la répartition mondiale

Dryopteris wallichiana est un fossile vivant, une fougère remarquable. 3 ans pour s’installer avec quelques soins et le voilà magnifique et solide. Avec l’âge, la fougère de Wallich devient fantastique, ample, avec un tronc court, un peu en forme de cycas, joliment colorée.

Dryopteris wallichiana, la fougère de Wallish, encore parfois appelé fougère écailleuse de l’Himalaya ou fougère à tiges noires, est une plante vivace appartenant à la famille des Dryoptéridacées.

Une répartition disjointe étonnante

Dryopteris wallichiana a ce que l’on appelle une distribution disjointe : il existe sur plusieurs continents, curieusement présent au Mexique et dans les Andes, à Hawaï comme dans l’Himalaya, en Chine et au Japon, sans que l’homme n’y ai rien à voir. En fait, on peut qualifier la fougère de Wallish de fossile vivant : cette espèce est relictuelle, très ancienne dans le genre Dryopteris, suffisamment adaptée pour n’avoir pas vraiment évolué depuis le Miocène, ce qui peut expliquer cette répartition aussi diversifiée. Elle aurait vécu avant l’écartement des continents.

La fougère de Wallish est généralement montagnarde, croissant parfois à haute altitude. Elle vit en sous-bois frais, parfois aussi sur les pentes rocheuses humides, là où elle peut profiter d’une atmosphère un peu humide sans que le sol ne soit gorgé d’eau.

Pour le jardinier, la fougère de Wallish est une plante extraordinaire, un peu rare, mais qui vaut la peine de se procurer et de chouchouter : il faut la voir prendre toute son ampleur ! D’autant qu’elle fait partie des fougères colorées. Avec l’âge, elle devient une plante phénoménale et irremplaçable.

Description de la fougère de Wallish

Un port architectural et des frondes colorées

Dryopteris wallichiana est une fougère non traçante qui croît à partir d’un rhizome court et épais, vertical. De l’apex de ce rhizome s’élève une couronne de frondes, notamment durant le flush printanier aux environ de début avril.

Les nombreuses premières crosses printanières sont noires, puis se déploient en frondes dressées, dans une étonnante couleur jaune chaleureuse. Et en un mois, cette teinte devient vert acidulé, elle s’assombrira au cours de l’été.

Sur une plante très mature, la souche finit par produire presque un petit tronc, tandis que les frondes mesurent de 90 à 120 cm de longueur. Leur rachis est vraiment noir, couvert d’écailles pelucheuses noires ou brun très foncé, ce qui est un signe distinctif de l’espèce.

Caractéristiques du feuillage et reproduction

Les 25 à 30 paires de pennes (grandes divisions) sont de forme globalement lancéolée et pointue, disposées bien à plat de chaque côté du rachis, mesurant 10 à 15 cm, ce qui implique une largeur de crosses de 10 à 30 cm. Ces pennes sont divisées en pinnules serrées, presque jointives, oblongues à rectangulaires au bord à peine arrondis, presque tronqué, long de 5 à 10 mm et large de 2 à 4 mm.

Les sores se voient rapidement sous les pinnules, nombreux et régulièrement répartis. La libération des spores se fait entre juillet et septembre.

Le feuillage reste disposé en entonnoir, ce qui permet d’amener eau et feuilles d’arbres vers le centre, ce qui donne à la fougère de Wallish cette silhouette dressée et parfaitement dessinée, encore plus jolie quand le point de croissance s’élève un peu au-dessus du sol. Avec le temps (10 à 15 ans), il est possible qu’elle produise quelques rosettes filles sur les côtés du rhizome-tronc.

Sélections horticoles et variétés botaniques de Dryopteris wallichiana

Puisque c’est une espèce relictuelle (très ancienne et qui a peu évolué) la fougère de Wallish montre peu de variabilité génétique.

• Dryopteris wallichiana 'Jurassica' (attention ce n’est pas ‘Jurrassic Gold’) est encore plus robuste et imposant que l’espèce type. Vigoureux et résistant au froid. C’est probablement la forme vendue en Europe.

• Dryopteris wallichiana 'Molten Lava' est une forme avec un flush printanier tirant sur le orange ; et ce n’est toujours pas ‘Jurassic Gold’ !

• Dryopteris wallichiana forme cristata est rare : extrémité de la fronde et même parfois des pennes est frisotté.

• Dryopteris wallichiana forme mexicaine est moins rustique (-7 °C). Ses frondes brillent, elles semblent vernissées.

Et qu’en est-il de Dryopteris ‘Jurassic Gold’ ? Ce n’est pas l’espèce wallichiana, mais un probable hybride de l’espèce Dryopteris affinis, ce qui n’enlève rien à sa valeur ornementale. Elle reste plus petite (50 à 70 cm), aux crosses moins dressées, et ses écailles sont rousses ; le rachis n’est pas noir. Son flush printanier se fait un peu plus tard que chez wallichiana.

Comment cultiver la fougère de Wallish ?

Conditions de culture et d'exposition

Dryopteris wallichiana est une espèce solide, à planter sur la durée, rustique jusqu’à -18 °C. Elle apprécie une ombre légère ou la mi-ombre avec du soleil le matin ou le soir. On lui évite le soleil brûlant, les situations avec des courants d’air desséchants ou glacials. Prévoyez aussi qu’elle devient imposante.

Le dryoptéris de Wallish demande un sol riche et humifère, qui retient un peu l’humidité toute l’année, mais sans excès, d’un pH neutre à acide. Les terrains moins « noirs », argileux ou limoneux lui conviennent aussi à condition d’enrichir de matière organique et éventuellement de matériel drainant. Le danger étant que le collet soit asphyxié par un excès d’humidité en hiver.

Plantation et entretien

Plantez votre Dryopteris wallichiana au printemps si votre terre est lourde (argileuse) ou à l’automne si votre sol est plus drainant ou humifère.

On ne touche pas à la motte de racines (fines et fragiles), on lui creuse une fosse 2 à 3 fois plus large et profond que la potée, et on rebouche autour avec le sol bien travaillé et amélioré avec du terreau et éventuellement du gravier ou de la pouzzolane (non calcaire). Le col de la souche doit être à niveau de terre ou surélevé de quelques centimètres, mais entouré de paillage végétal.

Dans tous les cas un paillage de débris végétaux apporté chaque année lui sera très bénéfique en gardant la terre fraîche en été et en apportant des nutriments.

Développement au fil des ans

Le dryoptéris de Wallish met environ 3 ans à s’installer. La 1re année, il essaie de s’enraciner, la 2e, il s’installe vraiment, et ce n’est qu’à la 3e qu’il explose, avec son flush printanier bien fourni jaune orangé. Il faudra donc l’arroser régulièrement en été les 2 premières années de culture.

Une fois installée, c’est une plante très solide. Sa forme architecturale, très nette, ne fait que s’améliorer avec les années, son feuillage orangé puis vert chartreuse très régulier souligné par les rachis noirs est un spectacle à lui tout seul.

Lorsqu’elle atteint plus de 10 ans, la souche de cette fougère s’élève légèrement en « tronc » court, lui donnant un peu une forme de cycas. Allure préhistorique et feuillage exubérant, ce dryoptéris de Wallish sera mis en valeur au milieu de plantes plus basses, mais au feuillage fourni qui lui offrent une atmosphère plus humide. Il apprécie l’ombre tamisée d’un arbre caduc, mais plutôt éloigné du tronc où l’eau de pluie arrive moins facilement.

Si votre Dryopteris wallichiana produit encore quelques nouvelles crosses en été, c’est qu’elle est dans des conditions vraiment optimales.

• En cas de manque d’eau ou d’atmosphère trop sèche, l’extrémité des feuilles peut griller.

• Une forte gelée en avril ou mai peut endommager les frondes naissantes. On peut éventuellement les protéger ponctuellement (cloche, voile) lorsque c’est prévisible…

Comment multiplier Dryopteris wallichiana ?

Cette plante devient de plus en plus belle au fil des années. On ne la divise surtout pas ! Le seul moyen de la reproduire sans la mettre en danger est le semis de spores.

Les spores sont libérées entre juin et juillet : fine poussière rousse qui tombe des feuilles que l’on peut récupérer sur une feuille de papier.

Les spores déposées sur un substrat drainant humide et ombragé germent en 2 à 4 semaines pour produire un prothalle : une lame verte appliquée au substrat en forme de cœur et de moins de 1 cm. Semez vos spores à l’étouffé sur du terreau mélangé avec du sable grossier, non calcaire.

Ces prothalles gamétophytes vont produire des cellules mâles et des cellules femelles. La fécondation pourra se faire grâce à un film d’eau où se déplacent les gamètes mâles. Il faut donc brumiser régulièrement de l’eau sur le dessus du pot. Il faut compter 6 à 12 mois pour voir apparaître une première petite fronde.

Au stade 2 ou 3 mini-frondes, les petites fougères sont sorties progressivement de leur atmosphère confinée, puis repiquées.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

200 espèces environs

• Dryopteris erythrosora, aux jeunes feuilles rougeâtres
• Dryopteris atrata, la fougère trompe d’éléphant
• Dryopteris filix-mas, la fougère mâle, une fougère de nos forêts
• Dryopteris cristata, le dryoptéris à crêtes, menacées d’extinction en France
• Dryopteris affinis, le drypotéris écailleux
• Dryopteris robertiana, le polypode du calcaire