Indigotier, Indigo rose, Indigo de Chine

Indigofera amblyantha, appelé indigo rose ou indigo de Chine, est un petit arbre de la famille des Fabacées. Moins connu en culture qu’Indigofera gerardiana ou le tropical Indigofera tinctoria, à l’origine de la teinture indigo, l’indigo de Chine, est un remarquable petit arbre d’ornement. Il associe une charpente délicate avec un feuillage fin et une floraison de juillet jusqu’à l’automne.

Description de l’indigo de Chine

Indigofera amblyantha est une espèce arbustive montrant généralement un tronc unique peu épais, se ramifiant plus ou moins rapidement, et des branches peu ramifiées. Il dépasse rarement les 2 m, mais s’étale parfois autant en largeur. La croissance de l’indigotier de Chine est relativement rapide, mais sa forme peut évoluer facilement en fonction de la taille, qu’il supporte très bien, ou des recépages naturels dus aux fortes gelées.

Les feuilles opposées sont composées de 10 à 20 folioles ovales, velues lorsqu’ils sortent juste du bourgeon. Les fleurs apparaissent à l’aisselle de chaque feuille, en longues grappes érigées de fleurs de pois roses. Les grappes sont très longues pour un indigotier, avec parfois plus de trente boutons floraux. La floraison se succède de fin juin jusqu’en automne. Les branches continuent leur croissance et développent de nouvelles grappes de fleurs, au fur et à mesure qu’elles s’allongent. Les insectes apprécient de visiter ces fleurs mellifères qu’ils fécondent ; elles produisent alors des gousses de graines.

L’arbuste fait facilement des rejets de racines, sans que ça en devienne envahissant, car ils sont sporadiques et faciles à éliminer si besoin.

Culture de l’indigo de Chine

Indigofera amblyantha demande une exposition recevant plusieurs heures de soleil par jour, soit ensoleillée à mi- ombre. Il lui faut de préférence une exposition abritée des vents froids hivernaux. La composition du sol importe peu car l’indigo de Chine est tolérant pour le ph du sol et se contente de sols pauvres. Il lui faut en revanche un sol suffisamment drainant pour supporter les hivers froids et humides. En terrain lourd et riche, il est conseillé d’installer l’indigotier de Chine sur une pente ou de lui aménager une petite butte de 10 à 20 cm, afin d’améliorer le drainage.

Indigofera amblyantha est complètement rustique à -15°C. Si les températures descendent davantage en hiver, les gelées détruisent plus ou moins les parties aériennes de l’arbuste, comme un recépage naturel. Lors de plus grands froids, toute la parte aérienne peut mourir, mais de nouvelles pousses émergent de terre au printemps.