Plumbago du Cap (Plumbago auriculata) : un arbuste grimpant à la floraison azur

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Origine et atouts de la dentelaire du Cap

Plumbago auriculata, la dentelaire du Cap, est une plante de la famille des Plumbaginacées, originaire d’Afrique australe. Arbustive à semi-grimpante, elle croît dans les taillis de la brousse, en s’appuyant sur d’autres arbustes.

Le plumbago est populaire dans tous les jardins à travers le monde ; en Inde, il était déjà cultivé au 18e siècle comme plante ornementale. C’est une plante facile à vivre, que ce soit en pot ou en pleine terre. De croissance rapide, elle fleurit généreusement toute la belle saison.

Description botanique et floraison du Plumbago

Plumbago auriculata montre un ensemble de tiges grêles, de croissance vigoureuse. Verts lorsqu’ils sont jeunes, les rameaux foncent puis se lignifient avec l’âge. Dans la nature, la plante s’allonge facilement sur 4 à 5 m, mais en culture, un sujet bien mené dépassera peu les 2 m. Les feuilles alternes sont vert clair, ovales et simples avec un pétiole ailé à la base.

Les fleurs apparaissent sur le bois neuf : de nombreux bouquets d’un bleu lumineux s’épanouissent jusqu’à l’automne. De forme simple, les fleurs montrent 5 pétales d’abord soudés en un long tube qui se sépare en corolle aplatie. Le calice de la fleur est collant ; dans la brousse, les petits fruits se détachent facilement et se collent sur la fourrure des animaux. Les fruits s’ouvrent alors et les fines graines du plumbago sont disséminées sur le passage des animaux : c’est l’exozoochorie.

Comment planter et cultiver le Plumbago auriculata ?

Sa culture est facile : le plumbago aime la chaleur et se développe rapidement avec d’importants arrosages durant la période de croissance. Peu difficile sur le type de terre à sa disposition, la dentelaire demande avant tout une terre riche, enrichie de compost chaque année, ou avec un apport d’engrais régulier pendant la croissance. Rien ne permet aux branches de s’accrocher, elles doivent être palissées manuellement avec de petites ligatures sur le support.

Le plumbago peut être cultivé en bac dans une véranda toute l’année, ou installé au soleil à l’extérieur en été et rentré à l’abri du gel en hiver. En hiver, les arrosages sont fortement diminués.

Rusticité : la dentelaire du Cap résiste-t-elle au gel ?

La dentelaire du Cap est un peu rustique, mais une culture extérieure toute l’année est possible dans les régions aux hivers doux comme sous le climat méditerranéen. Les tiges aériennes du Plumbago capensis gèlent à partir de -5 °C, cependant la plante repart vigoureusement du pied au printemps. Le pied en lui-même meurt à -8 °C. On peut encore abaisser cette température de résistance en aménageant un confortable paillis hivernal et en orientant la plante au sud, protégée par un mur.

D’autre part, la variété Plumbago capensis ‘Royal Blue’ est intéressante, car outre son coloris plus prononcé, elle montre une plus grande résistance au gel et à la sécheresse.

Quand et comment tailler votre Plumbago ?

La dentelaire du Cap supporte très bien la taille légère pendant la saison de croissance, mais elle a surtout besoin d’une taille sévère après l’hiver pour rajeunir les branches, car les fleurs se développent sur le bois nouveau.

Bouturage, division et semis : comment le multiplier ?

La division, méthode la plus rapide et aisée, se fait au printemps ou en été : un rejet raciné est séparé de la base de la plante et repiqué immédiatement. Les boutures à l’étouffée sont assez faciles durant les mois d’été. Les semis sont faits au printemps dans un mélange de terreau gardé à l’humidité et à la chaleur.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Environ 10 à 15 d’espèces annuelles, vivaces, grimpantes ou arbustives, distribuées dans les régions chaudes

• Plumbago indica, une espèce indienne plus petite
• Plumbago capensis ‘Alba’ aux fleurs blanches
• Plumbago capensis ‘Royal Cape’ bleu intense