Mérule pleureuse, Mérule des maisons, Cancer du bâtiment

Son nom seul inquiète, la Mérule pleureuse, Serpula lacrymans est le champignon destructeur des charpentes de maisons. L'expansion de ce Basidiomycète de la famille des Serpulacées ne cesse de croître à l'échelle mondiale.

Description de la Mérule pleureuse

Les sporophores de la Mérule pleureuse, quand ils se manifestent, présentent une forme molle, arrondie et visqueuse. Cette masse brun-rougeâtre mesure entre 1 et 2 cm d'épaisseur. Selon l'espace disponible, elle peut présenter un diamètre compris entre 20 cm et 1 m, parfois même jusqu'à 3 m de long et 1 m de large. La marge de croissance est blanche et cotonneuse.

Le mycélium, partie végétative, est d'abord formé de fins filaments blancs peu visibles. Si les conditions sont favorables, il évolue vers une forme en coussins blancs puis jaunâtres à rouille brunâtres. Si toutes les conditions de son développement sont présentes, il peut atteindre en quelques mois une taille de plusieurs mètres, voire de plusieurs dizaines de mètres.

Si le mycélium dégrade le bois, le sporophore n'a lui aucun impact, excepté la production de spores pour une large dissémination. Chez cette espèce les sporophores et le mycélium ont la particularité de sécréter des gouttelettes de sudation.

Détermination de Serpula lacrymans

Comme son nom l'indique, Serpula lacrymans sécrète des gouttelettes, souvent comparées à des larmes, une des caractéristiques qui permet sa reconnaissance. Néanmoins, Donkioporia expansa, le Polypore des caves présente des gouttelettes orangées à rougeâtres très semblables à celles de la Mérule pleureuse. Il se développe sur le bois de feuillus et il est également retrouvé dans les maisons.

Une autre confusion, principalement en milieu extérieur, est possible avec Coniophora puteana, le Coniophore des caves ou Coniophore bosselé mais celui-ci possède un mycélium plus épars.

Milieu de vie de la mérule pleureuse

La Mérule pleureuse pousse rarement en extérieur mais elle peut tout de même être retrouvée en forêt sur le bois mort de conifères et parfois de feuillus. Elle se développe plus particulièrement à l'intérieur des maisons, dans des milieux clos aux alentours de 20°C/26°C sur un bois humide (20 à 40% d'humidité), dans une atmosphère confinée. Au dessus de 30°C sa croissance est ralentie. En Europe, cette espèce est de plus en plus commune.

Toxicité ou intérêt culinaire

Aucune toxicité n'a été prouvée, l'intérêt culinaire est nul.

Le saviez-vous ?

La Mérule pleureuse, de plus en plus omniprésente dans les maisons, pose de nombreux problèmes. En effet, s'attaquant à toutes les structures en bois présentes dans les infrastructures, c'est l'un des champignons les plus destructifs des charpentes. Elle dégrade le bois et cause une pourriture cubique, sèche. Notamment dans les caves, sur les poutres enclavées dans du plâtre, du ciment mais aussi sous les planchers et le lambris. En moyenne, dans des conditions favorables elle peut croître de 10 cm en une semaine (parfois bien plus). Elle a besoin d'humidité pour se développer et serait alors capable de transporter l'eau pour humidifier le bois qu'elle attaquera par la suite.

Espèces et variétés de Serpula

Seules deux mérules sont présentes en Europe :

• Serpula lacrymans : Mérule pleureuse
• Serpula himantioides : masse plissée, bun lilas à brunâtre, marge blanche