Glaïeul d'Italie, Glaïeul des moissons

Nom scientifique : Gladiolus italicus

Synonyme : Gladiolus segetum

Gladiolus italicus, le glaïeul des moissons, fait partie des quelques espèces de glaïeuls européennes, indigènes de France. Gracile et élégant, il est rustique et supporte les sols frais, facile à naturaliser dans son jardin. Il est rare en culture et protégé en milieu naturel.

Glaïeul d'Italie, Glaïeul des moissons, Gladiolus italicus © Au Jardin

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Gladiolus italicus, le glaïeul d’Italie ou des moissons est une plante vivace bulbeuse, appartenant à la famille des Iridacées, comme les iris ou les bermudiennes. Il est originaire d’Europe, avec une distribution subméditerranéenne. Cependant cette distribution a été influencée par le caractère messicole du glaïeul d’Italie : son cycle végétatif accompagne parfaitement celui du blé et le glaïeul des moissons s’est autrefois étendu avec les pratiques agraires. L’agriculture intensive ne permettant plus sa présence et les milieux naturels régressant, il est devenu rare. Au jardin, le glaïeul d’Italie, bien que peu connu est une plante légère et précieuse, solide et sans entretien : tout le contraire des glaïeuls à grosses fleurs.

Description du glaïeul d’Italie

Gladiolus italicus est une plante à corme rond de 1 à 2 cm de diamètre, en forme de toupie, protégé par une chemise orangée réticulée. Profondément enfoui, il émerge de terre très tôt dans l’année, dès le mois de février. D’une gaine basale pourpre, sort une unique feuille en lame de couteau, ou, si la plante est mature, 2 feuilles et une tige florale. Gladiolus italicus mesure de 40 à 80 cm. Il reste toujours une plante étroite et aérienne. Ses feuilles sont larges de 1 à 2 cm, de couleur bleutée, longues jusqu’à 50 cm.

La hampe florale porte de 5 à 15 fleurs. Les boutons sont distiques, mais regardent vers uneméme direction, et le poids des fleurs fait pencher la tige. Les fleurs de Gladiolus italicus sont espacées sur la tige. Elles sont plus fines d’aspect que celles du glaïeul de Byzance.

Longues de 5 cm environ, elles sont comprimées et plus hautes que larges, les 3 tépales inférieurs un peu moins longs que les tépales supérieurs et marqués d’une tache blanche. Le périanthe est d’un joli rose vif, tournant aux extrémités des pétales vers une nuance violacée.

Gladiolus italicus fleurit entre mars et juillet, mais le plus souvent durant mai/juin en plaine. Ses fleurs sont fécondées par les insectes, il produit ensuite de petites graines rousses, non ailées.

Les feuilles terminent leur cycle et jaunissent au mois de juillet, le glaïeul des moissons se met au repos.

Ses cormes produisent un grand nombre de bulbilles. La plante s’étoffe donc volontiers, même si ces derniers mettent des années à fleurir à leur tour.

Différencier Gladiolus italicus des autres glaïeuls européens : Contrairement aux autres glaïeuls de l’hémisphère nord, le glaïeul d’Italie produit des graines rondes non ailées, et sur les étamines, les anthères sont un peu plus longues que les filets.

Comment cultiver et utiliser le glaïeul d’Italie ?

Ce petit glaïeul sauvage est magnifique à utiliser au milieu des massifs, entouré d’autres plantes vivaces ou annuelles. Ses feuilles profitent de l’ensoleillement précoce alors que ses voisines sont peu développées, tandis que plus tard ses hautes hampes s’élèvent au-dessus de la masse de feuilles. C’est une belle espèce naturelle qui prend peu de place et allège les massifs denses.

Ses nombreuses bulbilles lui permettent de se reproduire abondamment, mais elles croissent lentement. En revanche, elles s’éparpillent lorsque l’on travaille la terre.

Gladiolus italicus est planté d’août à décembre à une profondeur de 15 à 20 cm. Il accepte tout sol limono-argileux à limono-sableux, et résiste parfaitement à l’humidité hivernale, voire même d’être inondé momentanément. Il demande une exposition plein soleil à mi-ombre de février à juin. Il est rustique jusqu’à -18 °C, et se montre particulièrement solide en culture.

Ses feuilles sont laissées en place jusqu’à ce quelles jaunissent.