Le chinchilla, un animal de compagnie très particulier

Le chinchilla, une boule de douceur timide

Le chinchilla est originaire d'Amérique du Sud, plus particulièrement des Andes Boliviennes, péruviennes et du Chili.

Chassé pour sa fourrure très dense et extrêmement douce, le chinchilla fait partie des espèces considérée en danger sur la liste rouge de l'IUCN.

De nos jours ce rongeur pouvant atteindre un poids de 500 g pour une taille de 25 cm tout de même, est élevé en tant qu'animal de compagnie. Fort sympathique et tout en rondeur, il se décline en version grise ou blanche et charme avec ses grandes oreilles et ses postures mignonnes.

Cependant, comme pour tout animal, son adoption devrait être longuement réfléchie car sa longévité est estimée à 15 ans (10 ans en moyenne) et son mode de vie plutôt nocturne.

Adopter un chinchilla oui, mais dans certaines conditions

1- Connaître son mode de vie

Dans la nature, le chinchilla est un animal grégaire, c'est à dire qu'il vit en groupes. Pour que ce petit rongeur ne souffre pas d'ennui et surtout de solitude, il est impératif de l'adopter en même temps qu'un autre compagnon de son espèce, si possible très jeune car un nouvel arrivant dans une cage à l'âge adulte peut être très mal toléré.

Si vous adoptez un mâle et une femelle, ils pourront bien sûr se reproduire, et ce, en deux portées de un à 5 petits par an. Attention, la reproduction peut avoir lieu très tôt, dès l'âge de 5 mois pour la femelle, mais cette précocité peut engendrer de graves problèmes. Attendez toujours que la femelle ait atteint un poids de 500 g, ou au moins 9 mois pour envisager une portée !

Notez qu'un chinchilla peut en théorie vivre sans congénère même si ce n'est pas l'idéal, mais il aura alors besoin de contacts très réguliers avec son maître. Caresses, jeux et soins quotidiens seront au programme !

Ce mammifère herbivore est très sensible et discret il peut mettre du temps à s'habituer à sa nouvelle maison.

Il ne devra pas être manipulé par de jeunes enfants car il est fragile et craint l'agitation et les cris, en cas de violence de la part des enfants (arrachage de ses pois, tirage des oreilles...) il peut se défendre en utilisant ses tranchantes incisives qui pousseront en continu. Impossible également de lui faire de gros câlins en le serrant fort, au risque d'attenter à sa vie !

Vous l'avez compris, le chinchilla, malgré son aspect de peluche ne conviendra pas aux très jeunes enfants d'autant que l'animal est plutôt nocturne, les enfants ne pourront pas le déranger en journée, ce qui est difficilement acceptable pour eux.

Le maître idéal pour un ou plutôt deux chinchillas est donc un adolescent ou un adulte disponible le soir pour s'occuper de l'animal, lui prodiguer les soins et l'apprivoiser avec douceur en instaurant une routine journalière. Ensuite, le chinchilla sera assez exclusif, avec son maître, ce qui peut poser des soucis s'il doit être gardé, notamment pendant les vacances.

2- Lui offrir un environnement adapté à ses besoins

Où installer la cage ?

• Nocturne et très actif, le chinchilla sera plus à l'aise dans une pièce calme en journée, loin des sources de chaleur, du téléviseur et à l'abri du soleil direct.

• Attention, si vous n'avez pas le sommeil extrêmement lourd, ne placez jamais la cage de votre chinchilla dans votre chambre, car la nuit, il saute, grimpe, ronge... En bref, il vit sa meilleure vie !

• Ne placer jamais sa cage au sol, ni dans une zone de courants d'air ou très passante.

Quel type de cage choisir pour mon chinchilla ?

Bien que fort mignon, le chinchilla ne pourra être laissé libre dans un logement au risque de grignoter tout ce qu'il trouvera sur son passage, ce qui peut avoir des conséquences désastreuses sur votre habitat mais aussi sur sa santé.

Vous ne sortirez votre animal de sa cage qu'en votre présence en gardant toujours un œil sur lui. Vous pouvez pour cela lui dédier un espace sécurisé sans plantes toxiques ni fil électriques qui pourraient le tuer après un coup de dents malencontreux.

Ce gros rongeur a besoin d'espace, une cage aux dimensions conséquentes sera donc nécessaire à son bien être. Optez pour une cage de 70 cm de largeur, pour au minimum un mètre de hauteur pour un chinchilla. Ajoutez 30 cm de plus en tous sens lorsque vous accueillez deux de ces magnifiques bestioles chez vous.

Malin, le chinchilla peut facilement arriver à ouvrir sa geôle pour s'en échapper. Le système de fermeture devra donc être sûr. Une cage en fer à barreaux peu espacés sera idéale pourvu qu'elle soit vaste et bien équipée !

Comment bien équiper la cage de mon chinchilla ?

Au sol, du foin ou des copeaux de bois peuvent parfaitement convenir, pourvu que la litière soit végétale. Cette dernière devra être renouvelée très régulièrement.

Petit particularisme du Chinchilla : il se lave dans du sable. Vous devrez donc lui mettre à disposition un sable spécifique dans un bac où il pourra faire ses ablutions quotidiennes. Ce matériau permettra d’éliminer les excès de sébum et les éventuels parasites ; pensez à le changer au moins une fois par semaine.

Le long des parois verticales, installez des abreuvoirs (biberons) spécifiques remplis d'eau fraîche quotidiennement.

Le chinchilla se nourrit de foin, d'écorces, de granulés complets spécifiques à l'espèce. Le foin sera laissé à disposition dans un support en hauteur, les granulés offerts une fois par jour le soir.

De temps en temps, il appréciera un morceau de pomme, ainsi qu'une carotte et vous pouvez également lui présenter un stick de friandises pour chinchilla qui aidera à l'usure de ses dents.

Dans la cage, installez des branchages pour qu'il puisse grimper, constituez des étages, et des cachettes, vous trouverez même des hamacs pour votre petit rongeur !

Une hygiène très importante pour sa santé

Le chinchilla est un animal propre, qui ne dégage pas d'odeur particulière pourvu que sa cage soit nettoyée régulièrement. De ce nettoyage scrupuleux dépendra la santé de votre chinchilla qui pourra alors vivre jusqu'à 15 ans.

• En cas d'hygiène insuffisante, il peut être atteint de pathologies cutanées comme la gale ou la teigne.

• Attention, ce rongeur est sensible à de nombreuses bactéries digestives. Un soin particulier devra être porté à son alimentation.

• N'oubliez pas de lui offrir des matériaux à ronger pour éviter que ses incisives ne poussent en excès, ce qui occasionnerait des lésions douloureuses au niveau de la langue et de la bouche. Ces lésions, si elles s'infectent peuvent rapidement se transformer en abcès.

• Parfois, le chinchilla présente un comportement étrange : il perd ses poils par touffes, les mâchonne ou s'attaque à la fourrure de son compagnon de cage. Ce 'Fur chewing' doit amener à une consultation vétérinaire, il peut être à la base de troubles digestifs et d'une occlusion intestinale.

1. PDF Chinchilla IUCN