Arbre du voyageur

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Un éventail de plusieurs mètres de hauteur, des inflorescences blanc crème, Ravenala madagascariensis est sans conteste un sujet ornemental à part. Exotique à souhait cette plante hors du commun saura conquérir les jardiniers les plus blasés.

Un arbre qui n'en est pas un

Ravenala madagascariensis est une plante endémique de l'île de Madagascar. Contrairement à son appellation « d'arbre du voyageur », il ne s'agit pas d'un arbre au sens botanique du terme mais une plante herbacée érigée sur un stipe de plus de 10 mètres de hauteur qui la fait ressembler à un palmier. Ses larges feuilles pouvant atteindre plus de 3 mètres de longueur sont disposées en un éventail très caractéristique repérable de très loin. La floraison blanc crème rappelle celle de son cousin proche, l'oiseau de Paradis, qui fait partie de la même famille (Streliziacées) et dont la pollinisation dans son pays d'origine est assurée de façon originale par les lémuriens et les chauves-souris.

L'arbre du voyageur devrait son nom à sa capacité à stocker de l'eau à la base de ses feuilles et au secours qu'il apporta aux voyageurs assoiffés.

Des conditions de cultures un peu particulières

Plante tropicale, Ravenala madagascariensis pousse très vite si le climat lui convient mais ne supporte pas le gel, elle ne pourra être plantée en pleine terre que dans les emplacements extrêmement abrités de la zone de l'oranger. Partout ailleurs une culture en véranda ou en serre chauffée assurera sa survie.

L'arbre du voyageur se plaît en sol frais mais très bien drainé, il tolère les terrains sablonneux et caillouteux. Il a besoin de beaucoup de lumière et du plein soleil pour se développer de manière harmonieuse.

En pot, installez Ravenala madagascariensis dans un substrat composé de 2/3 de terreau pour 1/3 de sable de rivière. N'oubliez pas de bien drainer le fond du pot avec une épaisse couche de pouzzolane, de graviers ou de billes d'argile pour éviter la stagnation de l'eau au niveau des racines. En serre ou en véranda, ménagez-lui un emplacement en pleine lumière mais évitez le soleil brûlant de la mi-journée qui pourrait tâcher ses feuilles. Arrosez les plantes en pot copieusement durant la période de croissance sans pour autant laisser de l'eau dans les coupelles, ceci afin d'éviter une éventuelle pourriture des racines.

Usages traditionnels de l'arbre du voyageur

Les cases traditionnelles de Madagascar sont construites avec les diverses parties de l’arbre. Le tronc coupé en latte fera office de plancher, les feuilles seront utilisées pour la toiture et les pétioles fendus serviront de panneaux muraux.

Le cœur du Ravanela encore jeune est comestible, il est cuisiné en accompagnement de riz. Les graines seront quant à elles utilisées pour produire de l'huile.

Espèces et variétés de Ravenala

Le genre comprend qu'une seule espèce

• Ravenala madagascariensis l'espèce type