Arbre à miel, Arbre aux abeilles, Arbre aux cent mille fleurs

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Tetradium danielii est un arbre haut de 5 à 10 m en culture, mais de parfois plus de 15 m dans son aire naturelle. Il est caractérisé par un tronc assez bas et un houppier bien ramifié, large et plutôt arrondi.

Description de l'arbre aux abeilles

Ses très grandes feuilles sont composées de 5 à 11 folioles, longues des 15 à 45 cm. Ses folioles sont ovales à lancéolées, plutôt larges. La base est arrondie et la pointe est acuminée. Le limbe est vert clair, légèrement nervuré, au revers plus glauque ; toutes les folioles de l’arbre, légèrement gondolées, pendent de la même manière, ce qui dessine un feuillage agréablement régulier  qui devient jaune à la chute des feuilles en automne. Froissées, ces feuilles dégagent une odeur peu agréable typique.

Les fleurs blanc crémeux de Tetradiun danielii sont minuscules, mais regroupées en larges et denses grappes ; l’arbre à miel semble alors couvert de petits nuages blanchâtres. Ces fleurs sont particulièrement nectarifères et deviennent une source de nourriture privilégiée pour de nombreux butineurs, abeilles, comme bourdons et papillons ; très mellifère, l’arbre à miel bourdonne de juin à aout.

Les petits fruits succèdent aux fleurs, décoratifs, mais aussi appréciés des oiseaux ; ils sont ronds, de couleur rouge puis noire. Ils contiennent 2 graines dont une qui est généralement stérile. Les fruits contiennent une huile comestible.

Comment cultiver l’arbre à miel ?

Tetradium danielii a besoin d’un sol ordinaire, de ph légèrement acide à légèrement basique, qui ne retient pas trop l’humidité. Il lui faut une exposition ensoleillée au moins la moitié de la journée, ou éventuellement une ombre très claire. Pour le reste, il est très tolérant ; il supporte même des niveaux de pollution assez importants. Sa silhouette nette et sa croissance rapide (les premières années) en font un arbre de choix pour les espaces citadins. Il est aussi souvent planté par les apiculteurs.

Un jeune plant se développe environ 5 années à partir de la transplantation avant de fleurir une première fois. Il n’a besoin d’aucune taille, si ce n’est en mars éventuellement pour harmoniser sa ramure.

Comment multiplier l’arbre à miel ?

Semis : les graines noires et luisantes sont semées à la récolte, en automne ou dès que possible. Un passage au froid (donc le pot de semis est placé dehors pendant l’hiver) permet aux graines de germer au printemps suivant. La croissance des jeunes arbres est très rapide, ils prennent facilement 50 cm par an.

Les boutures d’été, avec des rameaux semi-mûrs et à talon sont traitées à l’étouffée, en ne laissant que quelques folioles sur chaque bouture pour limiter l’évapotranspiration.

Le saviez-vous ?

En Asie, le tétradium de Daniel est une essence utilisée en médecine naturelle en tant qu’antiinflammatoire, notamment l’écorce, en décoction pour les rhumatismes. 

Espèces et variétés de Tetradium

Moins de 10 espèces pour le genre

• Tetradium fraxinifolium, tetradium à feuilles de frênes
• Tetradium danielii, l’arbre à miel ou l’arbre aux cent mille fleurs est un petit arbre appartenant à la famille des Rutacées. Il est originaire de l’ouest de la Chine et de Corée, où il croit en lisière forestière ou sur les pentes montagnardes, parfois jusqu’à haute altitude. L’arbre aux abeilles est apprécié en Europe depuis le début du 20e siècle en tant qu’espèce particulièrement mellifère, il est par ailleurs, attractif de nombreux autres insectes aussi.