Arbousier hybride, Arbousier au tronc rouge

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Arbustus x andrachnoides est un arbre de petite taille au feuillage persistant appartenant à la famille des Éricacées, de la même famille que les rhododendrons et les bruyères. C’est un hybride naturel, mais rare, croisement entre l’espèce grecque, Arbutus andrachme, et l’espèce indigène en France Arbutus unedo, l’arbousier commun.

Cet heureux croisement produit une excellente plante arborée d’ornement. Cet arbousier est plus vigoureux, plus rustique et surtout encore plus coloré que l’arbousier grec : une petite merveille d’arbre de faible amplitude, au port intéressant, au feuillage persistant, et surtout avec le tronc le plus flamboyant de tout ce qu’on peut cultiver en climat tempéré. Ce qui est regrettable cependant, c’est qu’il est vraiment trop rare en pépinière.

Description de l’arbousier hybride au tronc rouge

Arbutus x andrachnoides est un arbre trapu de taille modeste, défini par un tronc assez court et un houppier large : aussi large que haut à maturité, il culmine entre 5 et 8 m. Sous sa large couronne, son tronc lisse est dégagé, bien visible, ce qui est intéressant, car ce qui caractérise cet hybride, c’est son tronc extraordinaire. 

En plus, ses branches charpentières rougeoyantes qui démarrent assez bas ont une tendance à se tordre et se vriller.

L’écorce du tronc et des branches, toute lisse, craque et se desquame en larges plaques, passant du rouge orangé luisant et flamboyant au rouge mantelé de vert tendre, puis au vert-brun qui passe par le cuivre et évolue au cours de la saison à nouveau vers un rouge lumineux. Arbustus x arachnoides est incroyablement changeant au fil des saisons, d’une extrême beauté.

Son feuillage persistant consiste en feuilles lancéolées au pli central marqué et au limbe lustré.

Ses fleurs ne sont pas en reste, car bien que petites, elles s’épanouissent en lourdes grappes de clochettes comme celles des bruyères, de couleur blanche à rosée. L’arbousier hybride peut fleurir un peu n’importe quand dans l’année, sa floraison très mellifère est un atout pour les abeilles pendant l’automne et l’hiver, maintenant que le réchauffement climatique les fait sortir de leur ruche alors qu’il n’y a pas encore assez de fleurs pour elles.

Les fruits, les arbouses, identiques à peu de choses près des fraises de l’arbousier commun, sont comestibles, mais cet hybride est cependant moins productif. Ce sont des baies charnues recouvertes de petites pointes douces contenant de petites graines ;

Ces fruits sont aussi décoratifs, ils prennent une très belle teinte rouge orangé à maturité. 

Autre variété liée :

Arbutus ‘Marina’, est un croisement de Arbutus x andrachnoides et Arbutus canariensis.

Comment cultiver et utiliser l’arbousier à tronc rouge ?

Modeste en largeur et hauteur, avec un houppier large et légèrement aplati, cet arbousier hybride a la forme idéale pour ombrager une partie du jardin, bien évidement en un lieu ou son tronc naturellement dégagé sera mis en valeur : en solitaire sur une pelouse ou au milieu d’un massif de vivaces plutôt basse.

Il a besoin d’une exposition ensoleillée ou mi-ombre, d’une terre relativement drainante, qui peut être fraîche, mais jamais saturée en eau. En tant que plante d’origine méditerranéenne, l’arbousier hybride est tolérant à la sécheresse, cependant sa croissance est plus rapide s’il n’est pas trop privé d’eau. Arrosé régulièrement, il pousse d’environ 40 cm par an.

Sol calcaire ou argilo-limoneux ? Peu importe, l’arbousier hybride s’adapte au pH.

Sa tolérance au froid comme à la sécheresse grandit avec l’âge de l’arbre.

Dans les régions les plus glaciales, il sera planté de préférence au printemps et protégé l’hiver suivant d’un voilage. 

Dans les régions plus sèches et moins froides, il sera installé en automne et arrosé pendant son premier été.

Du point de vue esthétique, un tronc court où démarrent plusieurs grosses branches bien équilibrées permet de mieux profiter de cette couleur flamboyante, de ses exfoliations et de ses éventuelles torsades, car la base des branches est bien visible et présente une forme naturelle plus esthétique que chez Arbutus unedo.

Rusticité : outre son magnifique tronc, Arbutus x andrachnoides est intéressant en tant qu’hybride parce qu’il résiste mieux au froid que l’espèce méridionale Arbutus unedo. Avec la maturité, il supporte jusqu’à -16 °C, ce qui permet de le cultiver presque partout en France. Cependant, tant qu’il est petit et jeune, il est un peu plus sensible au froid. Dans les climats les plus gélifs, il sera donc protégé du froid par une cloche ou un voile pour ses premières années, le temps qu’il s’installe. 

Tailler son arbousier rouge

Arbutus x andrachnoides ne nécessite pas vraiment de taille, si ce n’est pour le mener dans la forme de votre choix lorsqu’il est jeune : tronc divisé bas en grosses branches, ou tronc unique qui porte le houppier. 

Par contre, s’il casse ou a besoin d’être limité en largeur ou hauteur, l’arbousier hybride se taille très bien : il re-bourgeonne facilement, même à partir des grosses branches.

Pour le réduire, préférez le tailler en mars/avril avant la nouvelle poussée du printemps.

L’arbouse de Arbutus x andrachnoides

Ces petits fruits assez décoratifs sont comestibles de la même manière et avec le même goût que ceux d’Arbutus unedo. Sa chair claire, très légèrement farineuse, est sucrée et acidulée : certains trouvent le goût de l’arbouse très fin quand d’autres l’estiment un peu fade. Ils peuvent être consommés frais ou en confiture.

Cet hybride produit moins de fruits que Arbutus unedo.

Comment multiplier Arbutus x andrachnoides ?

La propagation de cet arbuste n’est pas évidente. Il est multiplié par bouturage, mais le taux de réussite est faible (de l’ordre de 10 %). Le bouturage est faisable avec des rameaux à talons matures, issue de l’année qui vient de s’écouler, soit en octobre/novembre.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Le genre comprend 14 espèces

• Arbutus unedo, arbre aux fraises ou arbousier commun 
• Arbutus andrachne, arbousier de Chypre