Figue des Hottentots, Figue marine, Griffe de sorcière

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Généralités

Les griffes de sorcières sont des plantes grasses vivaces résistantes à de faibles gelées, et surtout résistantes aux embruns. On peut les rencontrer en France aussi bien pour l’agrément afin de tenir un talus trop sec, qu’échappées des jardins sur le littoral. Leur feuillage abondant ainsi que leurs jolies fleurs au coloris vifs, en font une plante intéressante pour les situations sèches.

Description de la figue de mer

Carpobrotus edulis est une plante herbacée robuste formant un tapis dense de feuilles persistantes qui peut s’étaler sur plusieurs mètres. Les tiges longues et ramifiées s’enracinent à chaque nœud et continuent leur croissance, dressée à leur extrémité, tandis que parties les plus anciennes se dessèchent ; la plante avance ainsi. Les feuilles opposées sont succulentes, trigones, longues de 6 à 13 cm pour environ 1 cm de large ; légèrement recourbées en coupe et dentelées sur leur bords externes, c’est cette forme qui leur a valu le surnom de griffes de sorcière ; Elles ne griffent ou ne piquent pourtant pas du tout. La production de feuilles est si importante, qu’elles ont été envisagées comme fourrage.

Le réseau de racines est dense sur une profondeur de 50 cm.

Les fleurs sont des marguerites isolées jaunes pâles tirant sur le rose. Elles atteignent 10 à15 cm de diamètre. Elles donnent naissance à un fruit qui reste charnu, et jaunit à maturité. Il est en forme de toupies de 3.5 cm de diamètre et porté par une tige ailée. Ces fruits produisent de nombreuses graines.

L’espèce est proche de Carpobrotus acinaciformis qui montre lui, des fleurs roses et a des feuilles moins dentelées.

Culture de Carpobrotus edulis

La culture en extérieur est facile dans les régions aux hivers doux, du moment qu’on lui offre un sol bien drainé. Il se plante au printemps ou durant l’été. La multiplication par bouture ou division du pied est extrêmement facile, car les figues de mer s’enracinent à chaque nœud.

Ailleurs les hivers froids vous obligent à garder cette plante en pot et à les l’hiverner en serre froide, à la cave ou au garage, à l’abri des gelées. Le retour à l’extérieur se fera au printemps, en la protégeant des brulures des premiers rayons du soleil.

Carpobrotus edulis, devenu plante invasive

Elle fut Introduite d’abords dans les jardins, puis étant donné sa tolérance au sel contenu dans les embruns aussi bien que dans le sol, les griffes de sorcières furent utilisées pour fixer les dunes. Mais aujourd’hui devant les tapis gigantesques qu’elles forment dans les régions au climat doux, on estime qu’elle menace la biodiversité surtout sur le pourtour méditerranéen et la côte atlantique.

Le saviez-vous ?

Le nom de cette plante est tiré des mots grecs ‘Karpos’ qui signifie fruit et ‘brota’ comestible: Cette plante porte un nom de genre qui signifie que l’on peut manger ses fruits. Les fruits de Carpobrotus edilis sont utilisés, et consommés sous le nom de Figue. Les fruits deviennent jaunes et dégagent un parfum agréable à maturité. Ils peuvent être consommés crus ou cuits, en confiture par exemple, intéressants pour leurs acidité.

Espèces et variétés de Carpobrotus

Le genre comprend environ 30 d’espèces du même genre originaire d’Afrique et du Pacifique tel que Carpobrotus acinaciformis, très proche et parfois hybridées ensembles, une espèce vient d’Amérique Carpobrotus chilensis