Cèdre de l’atlas

Le cèdre de l’atlas, Cedrus atlantica, est un magnifique conifère persistant, de la famille des Pinacées, originaire des montagnes de l’Afrique du nord, notamment l’Atlas. Bien rustique, cette espèce très décorative de grand développement est assez couramment plantée dans les parcs et les jardins. Plusieurs variétés horticoles ont vu le jour, parfois de plus petit développement, ce qui le rend plus adapté au jardin du particulier. Le cèdre de l’atlas ne doit pas pour autant être confondu avec le cèdre du Liban, Cedrus libani.

Description du cèdre de l’atlas, et distinction par rapport au cèdre du Liban, Cedrus libani

Cedrus atlantica est un grand arbre persistant pouvant atteindre 30 à 40 m de haut. Ses branches sont plutôt dressées lorsqu’il est jeune, puis, prenant de l’âge, l’arbre s’élargit, au point de prendre un magnifique port tabulaire : les branches s’aplatissent en éventails horizontaux.

L’arbre est de grande longévité et sa croissance est lente, même lorsqu’il est juvénile. Les jeunes rameaux sont longs, fins, gris jaunâtre et nettement pubescents (le cèdre du Liban montre des rameaux faiblement pubescents, gris foncé). Ses aiguilles sont vertes à bleues, longues de 15 à 25 mm (le cèdre du Liban montrent des aiguilles vert sombre plus longues).

La floraison apparait en septembre, en de gros cônes dressés, de 5 à 8 cm de haut, de forme ovoïde à cylindrique, déprimés au sommet (chez le cèdre du Liban, les cônes sont rétrécis aux 2 extrémités). Les cônes se décrochent lentement des branches au bout de 2 années de maturation, libérant au vent des graines fortement ailées.

Les variétés horticoles

• Cedrus atlantica 'Glauca', est une sélection extraordinaire, d’un bleu intense.

• Cedrus atlantica 'Fastigiata' est une forme colonnaire, pouvant atteindre 20 m de hauteur pour 5 m de large. Etant de croissance lente, il tient plus facilement dans un petit jardin. Il existe aussi une forme ‘Glauca’ plus bleu de la forme fastigiée.

• Cedrus atlantica 'Pendula' et Cedrus atlantica 'Glauca Pendula' ont une forme d’arbre pleureur. Les branches s’allongent au point qu’on peut les palisser sur une pergola ! Ces cèdres pleureurs sont beaucoup plus larges que haut, de plus petit développement que le cèdre de l’atlas d’origine.

• Cedrus atlantica 'Pyramidalis' et ‘ Glauca Pyramidalis’ : coniques, leurs branches serrées sont plus dressées.

• Cedrus atlantica ‘Aurea’, montre des rameaux aux jeunes aiguilles dorées, qui deviennent vert clair.

Culture du cèdre de l’atlas

Cedrus atlantica montre un enracinement pivotant et puissant : il demande un sol profond, mais tolère les sols superficiels calcaires, si la roche est suffisamment fragile, pour que ses racines y pénètrent. En revanche, les sols trop argileux et gorgés d’eau sont à proscrire. Ce cèdre supporte la sécheresse, et les fortes températures estivales, il tolère les hivers froids et neigeux mais périt lorsque la température descend à -25 C.

Cedrus atlantica craint le brouillard, mais supporte la pollution atmosphérique. Les jeunes cèdres poussent à mi-ombre, plus grands, ils aiment le plein soleil.