Sauge à feuilles de serpolet, Sauge  de Graham violette

Salvia serpyllifolia,  la sauge à feuilles de serpolet est une plante  vivace semi-arbustive appartenant à la  famille des Lamiacées, au même titre que les lamiers ou la mélitte. Salvia serpyllifolia est originaire des montagnes mexicaines, parfois présente en altitude assez élevée. Elle fut décrite en 1900, mais appartenant au groupe complexe des sauges de Graham, elle fut longtemps considérée comme une sous-espèce de Salvia microphylla avant de se retrouver dans un taxon distinct. Excellente plante de rocaille ou de massif,  cette « sauge de Graham » pourpre est compacte et très colorée.

Description de la sauge à feuilles de serpolet

Salvia serpyllifolia est un sous-arbrisseau, haut de 30 à 60 cm, et s’élargissant de 40 à 80 cm. Cette sauge  forme une masse de petites branches fines  à partir d’une souche ligneuse. Ses feuilles sont opposées, petites, plutôt  étroites et allongées, entières, vertes et luisantes,  faisant penser à celles du thym serpolet. Elles sont assez peu aromatiques.

Les branches s’allongent en hampe florale, capable de fleurir longuement tout l’été. Les fleurs sont verticillées sur de fines tiges sombres. Tiges florales et calices sont quasiment noirs. Les fleurs, bien que petites, de moins de 2 cm,  ont une teinte violet pourpre, proche de la couleur « betterave rouge », particulièrement  lumineuse. Elles sont bilabiées, à deux lèvres, dont l’une en casque recouvre les pièces sexuelles, tandis que l’autre, étalée, attire les insectes pollinisateurs. La sauge à feuilles de serpolet est mellifère. La floraison s’étale le long de l’été jusqu’au froid, mais peut se tarir s’il fait trop sec.

Appartenant au complexe « sauge de Graham », ou sauge à petites feuilles (microphylla), la sauge à feuilles de serpolet peut être croisée facilement  avec d’autres espèces proches.

Comment cultiver la sauge à feuilles de serpolet ?

Salvia serpyllifolia se plante au printemps. Sa rusticité se limite vers les -11 °C, et elle apprécie une situation chaude et protégée des vents glacés ; dans les régions où sa rusticité est mise à l’épreuve, elle aura donc besoin de toute une belle saison de croissance  pour être installée  au mieux lors de son premier hiver.

Salvia serpyllifola a besoin d’un sol drainant, qui ne retient pas les excès d’eau en hiver, de moyennement acide à moyennement basique, ainsi que d’une exposition ensoleillée à mi-ombre. Ce premier été, elle sera arrosée toutes les semaines lorsqu’il fait sec afin d’avantager son enracinement. Une fois bien implantée, elle devient très résistante à la sécheresse, même si celle-ci limite sa floraison. Si Salvia serpyllifolia cesse de fleurir en été et que son feuillage devient terne, ce sont les signes qu’elle lutte contre la sécheresse. L’arroser alors permet de la faire refleurir.