Arbre aux 40 écus

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Généralités

Ginkgo biloba, l’arbre aux 40 écus, est un grand arbre caduc, unique représentant de la famille des Ginkgoacées. Le ginkgo est un vestige de la végétation qui a nourri les dinosaures, qualifié de fossile vivant. Différent des conifères et des feuillus, il se rapproche davantage des cycas. On considère cet arbre comme étant l’intermédiaire ente les fougères et les conifères. L’espèce est vieille de 270 millions d’années, auparavant très répandue sur la terre, en climat tempéré humide.

Toutefois son berceau actuel, très localisé, se situe en Chine. Considéré comme vénérable par les bouddhistes, et producteur de fruits consommables, il a été cultivé en Asie, puis dans le monde entier. Le Ginkgo biloba, outre son élégance naturelle qui en fait un bel arbre ornemental, est solide : il a traversé les âges et a même survécu à la bombe atomique au Japon.

Description de l’arbre aux 40 écus

Ginkgo biloba est un arbre de croissance lente, surtout durant ses 6 premières années. Il atteint avec le temps, une hauteur de 20 à 40 m, voire 50 m, pour une dizaine de m de largeur. Il est capable de vivre plus de 1000 ans. Le plus ancien connu en Asie ayant 3500 ans. Il atteint sa maturité sexuelle entre 20 et 30 ans.

Il montre une allure dressée, un peu irrégulière, et n’apporte qu’une ombre limitée. Ses feuilles en forme d’éventail, bilobées, plus larges que longues, sont portées par un long pétiole de 8 cm, qui les rend mobiles dans le vent. Le limbe est vert clair épais, un peu coriace, les nervures visibles sont dichotomiques. Les feuilles sont alternes ou parfois regroupées. Elles chutent en automne après s’être habillées d’or.

L’arbre est sexué. Les ginkgos femelles produisent des graines entourées de chair jaune, de petits fruits de 2,5 cm de diamètre. La chair mure dégage une odeur un peu écœurante de beurre rance, dont il vaut mieux éviter le contact (allergisant).

Cultiver le Ginkgo biloba

Ce vénérable arbre d’ornement se plante en automne ou en fin d’hiver. Il croît naturellement sur des sols sablonneux recevant des pluies régulièrement, cependant il se trouve si tolérant, qu’on peut presque le cultiver dans n’importe quelles conditions. Il préfère toutefois un sol acide à neutre en exposition ensoleillée à mi-ombre.

Très résistant aux maladies et aux attaques des insectes, il ne nécessite aucun soin si ce n’est d’arroser s’il fait trop sec durant les 6 premières années.

En contrepartie, sa reprise est extrêmement lente ; une fois le ginkgo installé, il faut éviter de le transplanter. Son enracinement est très profond.

Utilisation du ginkgo biloba

L’arbre aux 40 écus est très utilisé en phytothérapie depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle chinoise. Aujourd’hui, reconnu pour ses qualités médicinales, il fait l’objet de recherches scientifiques. Il est d’ailleurs cultivé intensivement pour ses feuilles.

Les graines sont couramment consommées en Asie, débarrassées de leur chair malodorante et irritante, puis écorcées. Elles sont mangées crues ou cuites, elles sont riches en protéines et amidons. Le ginkgo est également cultivé pour la production des graines.

Multiplication du ginkgo biloba

Semis : les graines doivent être fraiches. Débarrassées de leur chair, elles sont scarifiées (frottées avec du papier de verre) puis plantées dans un pot de terre humide, hivernées au froid à 4 °C maximum pendant 2 mois, elles germeront ensuite lorsque la température avoisinera les 20 °C.

Les boutures sont possibles : de bois jeune ou semi-lignifié en été ou de bois mature en novembre. La bouture, longue d’environ 30 cm, selon qu’elle est dressée ou horizontale sur l’arbre à une influence sur le port du futur ginkgo.

Espèces et variétés de Ginkgo

Unique espèce du genre, de l’ordre et du phylum
Ginkgo biloba ‘Mariken’, une forme naine
Ginkgo biloba ‘Fastigiata Blagon’, forme étroite non fructifère
Ginkgo biloba ‘Menhir’, extrêmement étroit
Ginkgo biloba ‘Princeton Centry’, sélectionné pour sa couleur automnale