Néflier du Japon (Nèfle du Japon, Bibace), Bibacier, Loquat

Le Néflier du Japon est un bel arbre fruitier ornemental par son feuillage coriace persistant vert très foncé profondément nervuré ; les feuilles sont très grandes (jusqu'à 30 cm de longueur) souvent dentées sur leurs marges. Les fleurs blanc crème groupées en larges pannicules pyramidales exhalent un doux parfum d'amande. Elles apparaissent dans le courant de l'hiver.

Cet arbre au port dressé produit au début du printemps des fruits comestibles ovoïdes jaunes orangés très appréciés. La nèfle du Japon ou bibace doit être consommée bien mûre pour ne pas être âpre. Elle est riche en vitamine A, en calcium et en tanins. Elle peut être consommée fraîche mais on en fait aussi des compotes, des confitures, des fruits au sirop et même des liqueurs.

Le Néflier du japon aime la chaleur et les situations bien abritées, il se plaira dans une serre, une véranda ou un jardin d'hiver.

Dans ces conditions il aura besoin d'une exposition très lumineuse et d'une bonne aération journalière. Plantez-le dans un grand bac dont le substrat sera composé d'une part de bonne terre de jardin et d'une part de terreau en ménageant une couche drainante d'au moins 10 cm au fond du pot (graviers, petits galets, billes d'argiles...). En intérieur arrosez au moins une fois par semaine et apportez une bonne dose d'engrais deux fois par mois en période de croissance.

Eriobotrya peut aussi être planté en pleine terre au jardin ; il se plaira tout particulièrement à l'angle d'un mur qui le protégera des courants d'air froid qu'il redoute. Une exposition très ensoleillée lui sera nécessaire et assurera une bonne qualité gustative de ses fruits.

En pleine terre cet arbre a croissance rapide n'a besoin d'aucun soin particulier si ce n'est un voile de protection hivernal sur les espèces les plus fragiles. En zone protégée il tolère tout de même des températures inférieures sur une courte durée (jusqu'à -10°C) mais la floraison peut être endommagée dès les premières gelées et la fructification compromise.

Vous pouvez multiplier le Néflier en semant des graines fraîches au printemps, sachez cependant que vous devrez attendre 8 ans pour récolter les premiers fruits. La bouture semi ligneuse en été, le marcottage et pour les plus aguerris le greffage, sont autant de manières de multiplier cet arbre.

Espèces et variétés de Eriobotrya

Le genre possède dix espèces
- Eriobotrya japonica 'Tanaka' qui possède de gros fruits à chair jaune
- Eriobotrya japonica 'Champagne', fruit à chair blanche
- Eriobotrya japonica 'Peluche' fruit jaune pâle très doux