Bien récolter et conserver les légumes-racines

Qu'est-ce-qu'un légume-racine ?

Un légume-racine est une plante dont on consomme la partie poussant sous terre. Souvent on nomme cette partie 'racine' ce qui n'est pas totalement vrai. Il s'agit plutôt dans ce cas de racines ou de rhizomes tubérisés autrement nommés 'tubercules'. Gonflés par les réserves que la plante a faites au cours du temps, ils contiennent de nombreux nutriments.

Certaines plantes bulbeuses comme l'ail, l'oignon, l’échalote apprécient une culture dans un sol très drainé, voire sur butte.

Les légumes-racines les plus cultivés au potager sont les carottes, les pommes de terre, le panais, le navet, le radis, la betterave et le topinambour.

Une récolte dans les règles de l'Art

Pour vous assurer une conservation optimale, les légumes-racines doivent être récoltés en prenant quelques précautions.

• Consultez le calendrier lunaire et repérez un jour 'racine' en lune descendante pour prévoir votre récolte. Durant cette période, la sève regagne les racines qui seront plus savoureuses et se conserveront mieux.

• Évitez de procéder les jours de gel ou de pluie.

• Munissez-vous d'une fourche-bêche et plantez-la en périphérie du légume à arracher, assez loin pour ne pas blesser la partie souterraine. Effectuez des mouvements de levier avec l'outil afin d'extraire le tubercule.

• Coupez les feuilles si vous désirez les utiliser pour la cuisine ou ajoutez-les au tas de compost si elles sont trop coriaces.

• Laissez votre récolte ressuyer au soleil deux à trois jours. Ôtez ensuite la terre résiduelle avec une brosse à poils doux.

Plusieurs méthodes de conservation

Quelques légume-racines peuvent être laissés en pleine terre et cueillis au fur et à mesure des besoins, mais attention, seulement si votre sol est bien drainé et que les campagnols ne sont pas les locataires de vos parcelles ! C'est le cas du raifort, du rutabaga, du topinambour, mais aussi des carottes de conservation. Un paillage sera le bienvenu pour couvrir le sol en hiver.

Dans les régions les plus froides, il est préférable de conserver les légumes-racines en silo ou dans une cave. Vous pouvez réaliser un silo directement dans votre potager ou dans un endroit abrité du jardin en creusant un trou que vous tapisserez de sable avant d'y introduire un ancien tambour de machine à laver. Vous y placerez vos légumes dans du sable. Il suffira ensuite de recouvrir le tambour d'une couche de paille. Vos tubercules seront ainsi protégés des campagnols et vous y aurez accès dès que le besoin se fera sentir.

Dans une cave ou un grenier sombres, frais et aérés, placez vos légume-racines sur des clayettes ou dans des cageots en les espaçant bien pour éviter le pourrissement.

Venez régulièrement vérifier l'état sanitaire de vos légumes et jetez immédiatement ceux qui sont abîmés.