Radis noir, Radis d'Espagne, Radis d'hiver

Le radis noir, Raphanus sativus var niger, est un légume ancien de la famille des Brassicacées. Si les radis roses de toutes les formes sont connus, cultivés et dégustés par de nombreux français, le radis noir sort d’une longue période d’oubli. Ce gros légume-racine est actuellement redécouvert aussi bien sur la table que pour ses qualités médicinales. Non seulement Raphanus sativus var niger est facile de culture, mais en plus il permet d’occuper le potager durant l’hiver, ce qui est bon pour le sol. Et quoi de mieux que le légume frais tout juste sorti de terre pour apprécier son gout fin et légèrement relevé ?

Description du radis noir

Le radis noir est une plante bisannuelle avec une racine pivotante surdimensionnée : une variété dont la racine charnue est recouverte d’une peau rugueuse et noire, parfois violacée et à la chair blanche, ferme et juteuse. Cette carotte noire, en fait l’hypocotyle hyper-développé, porte une rosette dense de feuilles très découpées et un peu velues. Cette rosette de feuilles peut grandir de 30 cm à 60 cm de hauteur en fonction des variétés et des conditions de culture. Elle finit par développer une haute tige florale très ramifiées en utilisant les réserves de la racine. C’est pourquoi la racine du radis noir doit être prélevée avant la mise en fleur. Les fleurs sont blanches à 4 pétales. Fécondées par les insectes, elles produisent des siliques, fruits fins et allongés où sont alignées les graines rondes.

Culture du radis d'Espagne

Raphanus sativus var niger commence par développer une rosette de feuilles, en même temps que sa racine charnue durant la première saison de croissance puis utilise toutes ses ressources durant la seconde saison de croissance pour fleurir, produire un grand nombre de graines et mourir. Sauf si on cherche à récolter des graines, ce qui intéresse le jardinier est la racine charnue, avant qu’elle ne devienne dure. Le radis noir est donc récolté avant la mise en fleur. Pour cette raison le radis noir est planté tardivement au jardin, de juin à septembre, pour profiter de sa racine en automne, durant l’hiver ou éventuellement tôt au printemps. C’est ce qu’on appelle un radis d’hiver.

Le radis noir aime une terre riche en nutriments, à base de limon. Mais il accepte de pousser dans beaucoup de types de sol différent, du moment qu’il soit assez profond et garde une certaine fraicheur. L’exposition doit être ensoleillée.

Les radis noirs sont semés en sillon de quelques cm, sur une terre bien affinées et arrosées. Les graines sont recouvertes d’une fine couche de quelques millimètres de terreau, ou simplement enfoncées dans le sol de leur épaisseur. Lorsque le sol est maintenu humide par des arrosages à la paume d’arrosoir, la levée s’effectue en 5 à 7 jours. Le semis est ensuite éclairci pour garder le plus beau des radis tous les 15 cm. Les radis noirs ne sont jamais repiqués, car leur racine devient dure et déformée.

La croissance doit être rapide, ce qui permet d’obtenir des racines tendres. Pour cela, les radis noirs ne doivent pas souffrir de sécheresse. Quelques semaines après la levée, un paillage de débris végétaux évite à la terre de sécher trop vite, ou un binage entre les rangs, limite l’évaporation de l’eau.