Scléroderme aréolé, Boule de terre

Le scléroderme aréolé, communément nommé avec ses nombreux cousins « boule de terre », ressemble, de loin, à une Vesse-de-loup. Mais un examen attentif révèle une peau dure, coriace, écaillée et aréolée. Nul doute alors, ce champignon Basidiomycète appartient à la famille des Sclérodermatacées et son nom latin décrira son enveloppe, Scleroderma, « peau dure et sèche », et sa texture, areolatum , « aréolée ».

Description du Scléroderme aréolé

Petite sphère, 5 cm tout au plus, aplati à son sommet,  légèrement allongé parfois, le sporophore du Scléroderme aréolé porte bien son nom de « boule de terre ». De teinte claire, ocre pâle, son enveloppe, appelée péridium, se craquelle en de nombreuses écailles brunes ne montrant aucun relief. Parsemée avec régularité, ces marques sont réhaussées, entourées, par une ligne claire formant les aréoles. Le pied, petit, est présent, enterré dans le sol, formé et se poursuivant par des cordons mycéliens blanchâtres. L'enveloppe épaisse et coriace entoure et protège l'hyménium, partie productrice des spores, organes de dissémination. Initialement ferme et grise, cette chair ou glèbe se fonce, devient noire et enfin pulvérulente. A maturité, l'enveloppe se déchire, les spores pourront alors être disséminées.

La saveur du Scléroderme aréolé est douce, son odeur faible, désagréable, dite de caoutchouc.

Détermination de Scleroderma areolatum

Scleroderma areolatum  se caractérise par ses écailles sans relief, aréolées et disposées avec régularité. A peau épaisse et coriace, de taille moyenne, on trouvera le Scléroderme commun, Scleroderma citrinum, couvert d'écailles marquées sur un fond jaunissant. Le Scléroderme verruqueux, Scleroderma verrucosum lui ressemble également, mais son pied est plus développé et ses écailles irrégulières. Scleroderma bovista, proche également, montre des verrues peu marquées.

Le milieu de vie

Scleroderma areolatum apprécie les sous-bois clairs de feuillus ou de conifères, avec un penchant pour les sols argileux. Lisières, talus, mousses sous arbres ou arbustes  l'accueillent également, en sujets isolés ou groupés, serrés, par 2 ou 3. Les spores, masse pulvérulente apparaissant lorsque l'enveloppe se déchire, sont disséminées, par le vent, l'eau, les animaux. La petite explosion en nuage de fumée lors d'un choc est moins franche que chez les Vesses-de-loup, l'enveloppe étant plus résistante. L'été et l'automne seront les meilleures saisons pour rencontrer ce champignon peu commun.

Toxicité ou intérêt culinaire

Le Scléroderme aréolé ne se consomme pas, il provoquerait maux de ventre, nausées, sans toutefois être mortel.