Le Brun du pélargonium, un papillon ravageur des géraniums

Le Brun du pélargonium (Cacyreus marshalli), également appelé Lycène des géraniums, est un papillon originaire d'Afrique australe. Introduit accidentellement en Europe dans les années 1990, il est rapidement devenu un nuisible majeur pour les pélargoniums (à ne pas confondre avec les véritables géraniums du genre Geranium).

Ce ravageur cause d'importants dégâts en s'attaquant aux tiges et aux boutons floraux des plantes infestées.

Description et biologie

L'adulte

Le papillon adulte a une envergure comprise entre 15 et 23 mm. Ses ailes sont de couleur brun-bronze, avec des bordures blanches qui forment des motifs complexes. Le dessous des ailes présente un mélange de gris et de brun marqué de bandes plus foncées. L'arrière des ailes porte un ocelle imitant un faux œil, un stratagème destiné à tromper les prédateurs.

La chenille

La chenille est de petite taille, vert clair avec une fine ligne longitudinale plus foncée. Elle mesure entre 10 et 12 mm lorsqu'elle est pleinement développée. C'est à ce stade que le papillon cause le plus de dégâts, car la larve pénètre directement à l'intérieur des tiges et des boutons floraux des pélargoniums pour s'en nourrir, provoquant leur flétrissement et leur mort prématurée.

Cycle de vie et propagation

Le cycle biologique de Cacyreus marshalli est relativement court, environ un mois, ce qui permet plusieurs générations par an, particulièrement dans les régions aux hivers doux.

1. Ponte : Les femelles déposent leurs œufs sur les boutons floraux et les jeunes pousses de pélargoniums.
2. Larve : À l'éclosion, la chenille pénètre à l'intérieur des tissus de la plante et commence à s'alimenter.
3. Chrysalide : Une fois son développement terminé, la larve se transforme en chrysalide, souvent cachée sous les feuilles ou dans le substrat.
4. Adulte : Après quelques semaines, un nouveau papillon émerge et le cycle recommence.

Répartition géographique

Depuis son introduction accidentelle en Europe, probablement via le commerce de pélargoniums infestés, Cacyreus marshalli s'est propagé à travers plusieurs pays, principalement ceux du pourtour méditerranéen : Espagne (première observation en 1997), France, Italie, Grèce et Portugal.

Il est aujourd'hui bien installé dans les régions au climat tempéré et continue son expansion vers le nord.

Dégâts causés aux pélargoniums

Les chenilles de Cacyreus marshalli se nourrissent principalement de plantes du genre Pelargonium mais elles peuvent également s'attaquer aux espèces de géraniums indigènes, ce qui pose un risque pour la biodiversité locale.

Les infestations de Cacyreus marshalli peuvent avoir des conséquences dévastatrices pour les pélargoniums cultivés en pots ou en pleine terre :

• Flétrissement des tiges : Les larves creusent des galeries dans les tiges, provoquant leur affaiblissement et leur brunissement.
• Destruction des boutons floraux : En s'attaquant aux boutons, elles empêchent la floraison et réduisent ainsi l'attrait ornemental des plantes.
• Affaiblissement général de la plante : Une infestation prolongée peut entraîner la mort de la plante.

Moyens de lutte et de prévention

Pour lutter contre Cacyreus marshalli et protéger les pélargoniums, plusieurs méthodes peuvent être mises en place :

Mesures préventives

• Inspection régulière : Examiner fréquemment les feuilles, tiges et boutons floraux pour détecter la présence d'œufs ou de larves.

• Élimination des parties infestées : Couper et détruire les tiges touchées pour limiter la propagation.

• Association végétale : Planter des espèces répulsives comme certaines plantes aromatiques (lavande, thym) pour dissuader les papillons de pondre.

Méthodes de lutte biologique

• Encourager les prédateurs naturels : Favoriser la présence de guêpes parasitoïdes et d'oiseaux insectivores qui se nourrissent des chenilles.

• Utilisation de Bacillus thuringiensis (Bt) : Une bactérie efficace contre les chenilles, bien que son action sur Cacyreus marshalli soit encore en cours d'étude.

Traitements chimiques et mécaniques

• Piégeage : Poser des pièges à phéromones pour capturer les papillons mâles et limiter la reproduction.

• Insecticides sélectifs : En dernier recours, des traitements à base de pyréthrines peuvent être appliqués, en veillant à ne pas nuire aux insectes pollinisateurs.

En combinant ces différentes approches, il est possible de limiter l'impact du Brun du pélargonium et de préserver la beauté des jardins et balcons.