Faire sécher les feuilles de laurier sauce

Très parfumé, le laurier noble, autrement nommé laurier sauce, est un arbuste au parfum évoquant le bassin méditerranéen dont il est originaire. Ses feuilles sont utilisées dans les fameux bouquets garnis qui parfument nos recettes et nos sauces, mais aussi en phytothérapie sous la forme d'infusions ou de décoctions bienfaisantes pour la santé.

En les faisant sécher, vous les aurez toujours sous la main en cas de besoin !

Quand et comment récolter les feuilles de laurier sauce ?

Si vous avez la chance de posséder ce bel arbuste pouvant atteindre 12 m de hauteur dans votre jardin, vous pouvez tout à fait prélever les feuilles au fur et à mesure des besoins sans avoir à les faire sécher au préalable. Elles seront alors utilisées dès la cueillette pour profiter pleinement de leur arôme.

Cependant, en avoir quelques unes à portée de main dans le placard de la cuisine vous évitera de sortir sous la pluie ou dans le froid durant la mauvaise saison. Dans ce cas, elles devront être séchées au préalable afin de se conserver plus longtemps.

Les précautions d'usage lors de la cueillette

• Attention, les feuilles ou les baies prélevées devront être saines. Ne récoltez jamais les parties aériennes d'un laurier sauce qui aurait été traitées avec des insecticides ou autres produits phytosanitaires chimiques.

• De même, si le laurier est planté dans une haie bordant une route très passante, préférez récolter sur un autre sujet ou lavez bien les feuilles avant de les faire sécher.

• Choisissez des feuilles exemptes de tâches ou de parasites. Elles devront être bien lisses, brillantes et de couleur homogène.

• Attention également à ne pas faire la confusion avec le laurier rose (Nerium oleander) un arbuste ornemental prisé pour sa floraison de très longue durée dans le sud du pays. Ce dernier est toxique, mieux vaut donc prendre toutes les précautions nécessaires et surtout ne pas se tromper ! Les feuilles du laurier sauce sont vert très foncé, ovales et brillantes, celles du laurier rose sont lancéolées, étroites, vert plus pâle et disposées en paires opposées. Vous pouvez aussi froisser la feuille pour sentir le parfum caractéristique du laurier sauce. Pensez à bien vous laver les mains après l'opération en cas de confusion.

Quand récolter les feuilles de laurier sauce ?

• Récoltez vos feuilles de préférence en fin de matinée, lorsque l'humidité nocturne est bien évacuée.

• Vous pouvez récolter les feuilles tout au long de l'année excepté durant la floraison printanière. À ce moment de l'année, les feuilles développent une certaine amertume, tout comme en toute fin d'été s'il n'a pas plu de longs mois durant.

• Si vous jardinez avec la lune, effectuez votre cueillette de feuilles de laurier sauce en lune ascendante, voire en pleine lune, un jour feuilles, ainsi elles seront encore bien plus aromatiques et se conserveront plus longtemps.

• Les baies, utilisées en tisanes ou en décoctions pour traiter les problèmes ORL ou gastriques, seront quant à elles récoltées une fois qu'elles seront bien noires et brillantes et avant qu'elles ne deviennent ridées.

Propriétés médicinales du laurier sauce

Notez que les feuilles ont les mêmes propriétés bactéricides et antiseptiques que les baies, elles sont prises en tisanes ou en décoctions.

• Les anciens ne s'y trompaient pas en les ajoutant aux sauces des plats lourds, car elles ont des propriétés digestives et permettent de diminuer les flatulences mais aussi de réguler les sécrétions de la bile. Elles ont également un effet stimulant sur le transit puisqu'elles sont utilisées dans les cas de constipation.

• Au niveau cosmétique, une décoction de feuilles de laurier ajoutée à l'eau de rinçage fera briller vos cheveux.

• Vous pouvez aussi vous immerger dans un bain contenant la fameuse décoction pour soulager les douleurs rhumatismales ou articulaires.

• Les bains de bouches et gargarismes à base de la plante permettraient de soulager les douleurs dentaires, mais également les maux de gorge.

• La tisane aurait pour autre propriété de soulager les infections urinaires.

Comment récolter les feuilles de laurier sauce ?

Choisissez des feuilles exemptes de tâches ou de ravageurs, elles doivent être bien brillantes.

Les feuilles les plus anciennes, plus coriaces et situées plus bas sur les branches, sont les plus chargées en arômes. Les jeunes feuilles situées à l'extrémité des branches ne seront pas utilisées en vue d'un séchage car elles sont trop tendres, elles sont moins aromatiques et auront bien plus de mal à sécher.

• Coupez chaque feuille en conservant son pétiole à l'aide d'un petit sécateur pour ne pas occasionner de blessure à l'arbuste.

• Procédez de manière à prélever les feuilles de manière hétérogène sur l'arbuste afin de ne pas faire de trous disgracieux.

• Placez les feuilles dans un petit panier pour les transporter jusqu'à la zone de lavage et de séchage.

Astuce : vous pouvez profiter de la taille de votre arbuste en automne pour conserver ses feuilles. Si vous disposez de tiges entières, ôtez les feuilles abîmées ou fanées avant de les mettre à sécher.

Comment faire sécher les feuilles de laurier sauce ?

Il existe plusieurs méthodes pour faire sécher les feuilles de laurier sauce, chacun choisira celle qui lui conviendra le mieux.

1- Le séchage naturel à plat

• Mettez vos feuilles à plat sur une grille ou tout objet ajouré laissant passer l'air, un grand tamis ou une claie feront parfaitement l'affaire ;

• placez les feuilles dans une pièce sèche, bien aérée, lumineuse, sans soleil direct ;

• retournez vos feuilles 10 jours après la cueillette ;

• attendez encore 10 jours et vérifiez qu'elles soient totalement sèches avant de les placer dans un contenant hermétique à l'abri de la lumière.

2- Le séchage naturel en bouquets

• Nouez les pétioles de plusieurs feuilles ensemble et attachez vos bouquets la tête en bas dans un local sec, sans soleil et bien ventilé ;

• les bouquets seront secs en 3 semaines.

3- Le séchage par déshydratation

Cette méthode permet de gagner du temps et de la place s'il vous en manque pour sécher vos aromates.

• Le déshydrateur est une manière très efficace de procéder au séchage. Placez vos feuilles à plat dans le déshydrateur réglé sur 35 °C. Laissez-les de 2 à 4 h, jusqu'à se qu'elles deviennent légèrement cassantes.

• Le four réglé sur une température très basse (jamais plus de 40°C) peut également constituer une bonne solution de séchage rapide. Retournez vos feuilles au bout de 20 minutes et vérifiez souvent pour que les feuilles ne sèchent pas trop.

Comment conserver les feuilles de laurier sauce séchées ?

Pour que vos feuilles de laurier sauce conservent tout leur arôme, elles devront être conservées à l'abri de la lumière, de l'humidité pour qu'elles ne moisissent pas, dans un endroit obscur, à une température peu élevée si possible, idéalement entre 10 et 15 °C.

Si elles ont été parfaitement séchées, vous pouvez envisager de les placer dans des pots en verre hermétiquement fermés. Toutefois, les boites en métal ou les sachets en papier kraft constitueront la meilleure option car vos feuilles seront protégées de la lumière. N'oubliez pas d'ajouter une belle étiquette sur laquelle vous inscrirez le nom de la plante ainsi que sa date de récolte.

Un sac à congélation zip bien fermé constituera une autre option envisageable, toutefois si vous choisissez cette solution, tout comme celle du bocal en verre translucide, placez-les dans un placard ou dans tout autre emplacement abrité de la lumière et de la chaleur.