Laurier rose (Nerium oleander) : l'éclat de la Méditerranée au jardin

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Origine et habitat naturel du Nerium oleander

Le laurier rose, Nerium oleander, est une plante arbustive appartenant à la famille des Apocinacées. Il est botaniquement proche entre autres des Amsonia, Hoya, Adenia.

Le laurier-rose est originaire, semble-t-il, d’Afrique du Nord, mais il est cultivé et même naturalisé en de nombreuses régions tempérées chaudes. Il se décline sous des centaines de cultivars. C’est un arbuste typiquement méditerranéen.

Caractéristiques botaniques et description du Laurier-rose

Haut de 1,50 m à 6 m, le laurier rose est un arbuste abondamment ramifié, qui rejette facilement de la base. En culture, il est généralement de plus petit développement. Il est utilisé en haie, en isolé, ou cultivé en conteneur, car il supporte une taille régulière.

Ses feuilles étroites, entières et lancéolées sont vert sombre et coriaces, plus pâles au revers. Elles sont disposées par 2 ou 4 le long des branches. Le feuillage est persistant, les vieilles feuilles jaunissent et tombent alors que les nouvelles de l’année prennent le relais.

Les fleurs naissent en bouquets, parfois en très grand nombre. En climat méditerranéen, la floraison s’étale d’avril à octobre. Ce sont des fleurs à la corolle turbinée, à 5 pétales, rose, rouge, jaune, bicolore… simples ou doubles. Elles sont fécondées par les insectes, qu’elles attirent, mais déçoivent : elles ne produisent pas de nectar.

Parmi les cultivars, il existe aussi quelques lauriers roses au feuillage panaché ou nains.

Toxicité : le Nerium oleander, une plante à manipuler avec précaution

Le feuillage et la sève de Nerium oleander sont toxiques pour les mammifères, comme un grand nombre d’autres plantes courantes. Il ne doit être ingéré en aucun cas. Il est important de bien éduquer vos enfants sur l’éventuelle toxicité des plantes : ils ne doivent jamais mettre à la bouche une plante qu’ils ne connaissent pas comme comestible.

Lorsque les haies de laurier rose sont taillées, les branches taillées qui trainent à terre peuvent empoisonner le bétail ou les chevaux.

Plantation et conditions de culture du Laurier-rose

Sous les climats océaniques doux et dans le midi, une culture en pleine terre du laurier rose est tout à fait réalisable, d’autant qu’il supporte les embruns. Ailleurs, il se maintient en grand conteneur, afin de pouvoir le protéger dans une pièce claire et fraiche en hiver. En général, il gèle vers les -8 °C cependant, parmi les centaines de cultivars, certains sont sélectionnés pour leur rusticité, comme ‘Atlas’ ou ‘Villa romaine’ ; ce dernier est rustique jusqu’à -15 °C.

Nerium olender demande une exposition très ensoleillée et un sol drainant, bien qu’en climat chaud il supporte même les sols lourds. En conteneur, on lui offre un mélange de terre de jardin et de terreau, avec une petite fraction de sable. Une fois bien enraciné, il résiste à de fortes sécheresses, mais sera bien plus florifère avec des arrosages réguliers.

Le laurier rose qui vient d’être acheté a besoin d’être rempoté en pot 3 à 4 fois plus grand : il a besoin d’étendre ses racines.

Entretien courant : les gestes au fil des saisons

Tous les printemps une taille douce, de moins d’un tiers de chaque branche, permet de le maintenir compact. Elle n’est pas indispensable.

Des apports réguliers d’engrais sont nécessaires à un bon développement des plantes en pot. Chaque printemps on lui ajoute du nouveau terreau en surface ou on le rempote.

Comment bien tailler le Laurier-rose ?

Plusieurs raisons peuvent induire une taille du laurier rose qui par défaut n'en a pas besoin. Elle permet de favoriser la floraison et de maintenir un port harmonieux. Elle se réalise après la floraison, en automne ou au début du printemps.

Taille d'entretien pour une culture en pot

En pot, pour lui donner une silhouette compacte et éviter que la base se dégarnisse, taillez de moitié les rameaux ayant fleuris avant de le rentrer à l'abri.

Taille de rajeunissement et de maîtrise en pleine terre

En pleine terre, taillez les rameaux d'un tiers après les gelées si vous souhaitez maîtriser son développement qui peut faire plusieurs mètres de hauteur. Il n'est pas rare de voir des lauriers roses rabattus très courts à une cinquantaine de centimètres du sol au début du printemps, cette taille sévère ne l'empêche pas de redémarrer si elle n'est pas pratiquée trop souvent (tous les 5-6 ans). Cette taille limite la floraison cette année-là, mais permet de rajeunir l’arbuste.

Taillez au début du printemps les rameaux qui ont brûlé par le froid de l'hiver, supprimez également le bois et aérer le centre de l'arbuste en supprimant les branches qui se croisent ou trop serrées.

Multiplication : la technique du bouturage dans l'eau

La multiplication du laurier rose par bouturage dans l'eau est relativement simple en prélevant un morceau de tige que l'on placera dans un pot rempli d'eau et d'un morceau de charbon de bois contre le pourrissement. Attendez l'apparition de racines sur la tige et leur développement avant de la replanter dans un pot avec un bon terreau.

Pourquoi les feuilles de mon Laurier-rose tombent-elles ?

Le laurier-rose perd naturellement une partie des feuilles qui sont sur les tiges de l'année précédente au moment ou les fleurs et les jeunes pousses apparaissent.

Comment arroser un laurier-rose ?

L’arrosage du laurier-rose doit être adapté à son mode de culture :

• En pleine terre, une fois bien installé, il supporte la sécheresse et ne nécessite qu’un arrosage toutes les deux semaines en été.
• En pot, le substrat sèche plus rapidement, donc un arrosage plus fréquent est nécessaire, jusqu’à trois fois par semaine en été. En hiver, réduisez l’arrosage à une à deux fois par mois.

Pour éviter l’excès d’humidité, qui peut provoquer des maladies, il est important que le sol soit bien drainé. En pot, veillez à ce que l’eau ne stagne pas dans la soucoupe.

Pourquoi mon laurier-rose ne fleurit-il pas ?

Un laurier-rose qui ne fleurit pas peut être dû à plusieurs facteurs :

• Un manque de soleil : Moins de six heures de lumière directe par jour peuvent limiter la floraison.
• Une taille inappropriée : Si la taille est effectuée au printemps sur les nouvelles pousses, les futurs boutons floraux risquent d’être supprimés.
• Un excès d’azote : Trop d’engrais azoté favorise le développement du feuillage au détriment des fleurs. Privilégiez un engrais riche en phosphore et potassium, qui stimule la floraison.
• Un stress hydrique : Trop ou pas assez d’eau peut affaiblir la plante et réduire sa capacité à fleurir.

Le laurier-rose résiste-t-il au gel ?

Le laurier-rose est peu rustique et supporte des températures allant jusqu’à -5°C, voire -10°C pour certaines variétés plus résistantes. En dessous, les feuilles peuvent tomber et les branches geler.

Pour le protéger en hiver, il est recommandé de :

• Pailler le pied avec des feuilles mortes ou du paillis.
• Utiliser un voile d’hivernage dans les régions froides.
• Rentrer les sujets en pot dans un endroit frais et lumineux, comme un garage ou une véranda.

Si le gel a endommagé la plante, il est préférable d’attendre le printemps pour tailler, car elle peut repartir de la base.

Quels parasites et maladies touchent le laurier-rose ?

Le laurier-rose est généralement résistant, mais il peut être attaqué par plusieurs nuisibles :

• Les pucerons, qui s’attaquent aux jeunes pousses et affaiblissent la plante. Une pulvérisation de savon noir dilué ou l’introduction de coccinelles permet de les éliminer.
• Les cochenilles, qui forment des amas blancs sur les tiges. Elles peuvent être traitées avec une huile de paraffine.
• Les araignées rouges, qui apparaissent en cas de sécheresse. Il est conseillé de vaporiser de l’eau sous les feuilles pour augmenter l’humidité.
• Les maladies cryptogamiques, comme la tache noire, sont souvent dues à un excès d’humidité. Un traitement fongicide à base de cuivre peut être nécessaire.

Peut-on bouturer un laurier-rose ?

Oui, le laurier-rose se bouture très facilement, en été (de juin à septembre).

Pour cela :

1. Prélevez une tige de 15 cm, sans fleur.
2. Retirez les feuilles du bas.
3. Placez la bouture dans un verre d’eau jusqu’à apparition des racines (environ trois semaines) ou plantez-la directement en terre dans un mélange sable et terreau.

Après enracinement, la bouture peut être replantée en pleine terre ou en pot.

Quel engrais utiliser pour le laurier-rose ?

Un bon engrais favorise une floraison abondante. Il est recommandé d’utiliser :

• Un engrais naturel (compost, fumier bien décomposé, purin de consoude).
• Un engrais pour plantes fleuries, riche en phosphore (P) et potassium (K).

En pleine terre, un apport deux fois par an (au printemps et en été) est suffisant.

En pot, un engrais liquide tous les quinze jours pendant la période de floraison est idéal.

Peut-on cultiver un Nerium oleander en intérieur ?

Le laurier-rose n’est pas adapté à une culture en intérieur. Il a besoin de beaucoup de lumière et d’une bonne aération. En intérieur, il risque de ne pas fleurir et de devenir plus vulnérable aux maladies.

Si vous souhaitez le protéger du froid en hiver, il est préférable de le placer dans un endroit frais et lumineux, comme une véranda ou un garage bien éclairé, et de le ressortir dès que les températures dépassent 10°C.

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Il existe plus d'une centaine de variété de laurier rose

• Nerium oleander l'espèce type est souvent plus rustique que les variétés
• Nerium oleander ‘Album’, grandes fleurs blanches
  
• Nerium oleander 'Otalia' de couleur rouge vif
• Nerium oleander 'Splendens Foleis Variegatus' au feuillage panaché
• Nerium oleander 'Géant des Batailles' aux fleurs rouges rayees de blanc
• Nerium oleander 'Luteum Plenum' a grandes fleurs jaunes
• Nerium oleander 'Professeur Granel' aux fleurs doubles rouges
• Nerium oleander 'Mme Allen' aux fleurs doubles roses parfumées
• Nerium oleander 'Margharita' un classique parmi les plus rustiques
• Nerium oleander 'Villa Romaine' un des plus rustique
• Nerium oleander 'Atlas', à fleurs simples roses et Nerium oleander 'Cavalaire' à fleurs roses doubles sont deux autres variétés relativement rustiques