Les guêpes en France : identifier les espèces présentes au jardin

La guêpe commune et la guêpe germanique, les familières de l'été

Ces deux espèces sont sans aucun doute celles que vous croisez le plus souvent entre juillet et septembre dans l'hexagone. La guêpe commune (Vespula vulgaris) et la guêpe germanique (Vespula germanica) mesurent entre 12 et 17 millimètres et arborent cet abdomen rayé de jaune et de noir très contrasté. Leur nid est généralement dissimulé dans l'obscurité, que ce soit directement dans la terre, dans un terrier de rongeur abandonné ou sous la toiture de la maison.

Ce sont elles qui viennent s'inviter lors de vos déjeuners estivaux en terrasse. Elles sont particulièrement attirées par les protéines de votre viande et les sucres de vos fruits. Si elles peuvent piquer lorsqu'elles se sentent menacées ou coincées dans un vêtement, elles jouent un rôle essentiel de nettoyeuses de la nature en éliminant de nombreux insectes morts aux abords de vos plantations.

La guêpe poliste, la grande alliée du potager

La guêpe poliste (Polistes dominula) se distingue assez facilement des Vespula par sa silhouette beaucoup plus élancée. En plein vol, vous remarquerez qu'elle laisse pendre ses deux longues pattes arrière. Ses antennes sont très souvent de couleur orangée ou jaune. Contrairement aux guêpes communes, les polistes construisent de petits nids ouverts sans enveloppe externe, souvent accrochés sous une tuile ou une branche grâce à un simple pédoncule.

Pour le jardinier, c'est une aide inestimable et redoutable. Cette espèce chasse activement les chenilles et les pucerons pour nourrir ses propres larves. Elle se montre de plus très pacifique et ne s'intéresse absolument pas à votre melon sur la table du jardin. Tant que vous ne touchez pas son nid, elle vous ignorera pendant que vous travaillez la terre.

Les frelons, les géants de la famille

Il est impossible de parler des guêpes de France sans évoquer les frelons, qui appartiennent strictement à la même famille des vespidés. Le frelon européen (Vespa crabro) est grand, bruyant, avec des teintes rousses, brunes et jaunes. Bien qu'impressionnant par sa taille, il est relativement placide s'il n'est pas dérangé près de son nid et il chasse activement les mouches.

Le frelon asiatique (Vespa velutina), plus sombre avec l'extrémité des pattes nettement jaune, est une espèce invasive prédatrice d'abeilles. Il est important de savoir les différencier pour signaler rapidement les nids d'asiatiques aux autorités compétentes, tout en préservant l'espèce européenne locale.

Les espèces solitaires, des pollinisatrices méconnues

La grande majorité des espèces de guêpes vivent en fait de manière totalement isolée, loin des grandes colonies. On retrouve notamment les guêpes maçonnes ou potières (Eumenes sp.). La femelle construit minutieusement de petites urnes en terre séchée sur les murs exposés au soleil ou sur les tiges solides. On observe aussi de fines guêpes noires et rouges creusant le sable : ce sont les ammophiles (Ammophila sabulosa).

Ces insectes sont d'une douceur absolue au jardin. Dépourvues d'instinct de défense coloniale, elles ne piquent quasiment jamais l'être humain. Elles participent activement à la pollinisation des fleurs lorsqu'elles butinent, et régulent les populations de petits ravageurs en paralysant des chenilles ou des araignées spécifiques qu'elles stockent dans leurs nids d'argile.

Comment adapter notre comportement au jardin ?

Face à cette formidable diversité, la règle d'or reste l'observation minutieuse avant l'action. Il est totalement inutile de détruire systématiquement chaque nid trouvé sur votre terrain. Si une petite colonie de polistes s'est installée au fond du verger, laissez-la travailler pour vous, c'est une méthode de biocontrôle gratuite pour vos légumes.

Ne faites pas de gestes brusques si un insecte s'approche de vous. Si un nid de guêpes communes (Vespula vulgaris) est malheureusement situé dans un passage très fréquenté, sous votre boîte aux lettres ou près d'une porte, il est préférable de faire appel à un professionnel de la désinsectisation. Intervenir seul avec des bombes du commerce vous expose à un réel danger et pollue votre sol.