Mimosa d'hiver

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Un peu de botanique

Le mimosa appartient botaniquement au genre Acacia, tandis que l'acacia commun (ou plus exactement robinier) désigne un Robinia, et le genre Mimosa, la sensitive (ou mimeuse).

Quant au terme "mimosa de Paris", il désigne le Forsythia x intermedia. On voit à l'évidence les risques de confusion lorsque l'on emploie les noms vernaculaires plutôt que le langage scientifique.

Pour simplifier, toutes ces plantes appartiennent à la famille des Légumineuses, que l'on nommait jadis "Papillonacées" et qui est désormais désignée sous le terme de Fabacées. Mais qui a été récemment divisées pour faire place aux Mimosacées !

Notez aussi que le nom Acacia s'est écrit avec deux c (Accacia) jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. C'est Malherbes, grand défenseur de la langue française qui fit écrire Acacia avec un seul c.

C'est simple la botanique !

Origine lointaine

La plupart des mimosas que nous cultivons sont originaires du sud de l'Australie.

Beaucoup d'espèces d'Acacia sont très épineuses, comme les fameux acacias parasols (Acacia xanthophloeca et Acacia horrida) qui sont très représentatifs de la savane kenyane. Ils fleurissent comme des mimosas, mais moins abondamment, et de couleur blanc crème.

Description du mimosa d'hiver

Véritables boules d'or parfumées, le mimosa d'hiver en fleurs attirent le regard de très loin. En plein hiver, non contents d'illuminer le jardin à un moment où ce dernier préfère le repos, ils embaument l'air d'effluves incroyables, rappelant la poudre de riz de nos arrière-grands-mères. Les petits pompons (glomérules) veloutés jaune d'or, réunis en bouquets sont accrochés directement sur la tige (on les dit sessiles).

Le feuillage persistant vert clair, parfois bleuté, est décoratif toute l'année. Souvent très léger, il rappelle celui de certaines fougères. Il ne porte pas de véritables feuilles, mais des "phyllodes" qui sont issues de l'aplatissement des pétioles. Ces phyllodes permettent à l'arbre de mieux résister à la sécheresse.

Acacia dealbata (multiplié par bouturage est réservé aux sols acides). C'est l'espèce la plus communément cultivée. Son nom qui vient de dealbatus qui signifie blanchâtre, du fait de la pruine qui recouvre les feuilles et les rameaux.

C'est un arbre aux feuilles persistantes gris argenté, et très fines. La floraison en grappes jaunes, très parfumée, est portée à l'extrémité des rameaux en janvier et février. Introduit en Europe en 1824, il n'est arrivé sur le littoral méditerranéen qu'en 1864. C'est le mimosa le plus résistant au froid. Il accepte -12 °C si le sol est bien sec. Dans le cas de fortes gelées, il peut voir sa partie aérienne détruite, mais il repart de la souche en buissonnant. Cette espèce est calcifuge (elle craint le calcaire), ce qui oblige à la greffer sur Acacia retinodes pour lui faire supporter les sols alcalins du Midi.

Quelques variétés intéressantes

Les plus belles variétés sont en général des hybrides entre Acacia dealbata et Acacia baileyana.

Le plus intéressant : 'Le Gaulois', un petit arbre de 4 à 6 m de haut, à la floraison exceptionnelle jaune soufre en février mars. Il résiste à -10 °C, de même que 'Mirandole', plus développé (8 m) et qui fleurit dès la fin décembre.

Plus frileux (minimum - 6 °C), 'Rêve d'or', plutôt arbustif avec ses 2 à 3 m de haut, est une petite merveille qui porte des fleurs jaune brillant en février.

Dois-je tailler mon mimosa qui a souffert des gelées hivernales ?

Attendez le franc démarrage de la végétation et taillez ensuite sous les bois vraiment secs.

Les mimosas résistent-ils au froid ?

Sans doute plus qu'on ne le croit. Les espèces à phyllodes, c'est à dire à feuilles plates (Acacia retinodes, A. vestita, A. armata, A. cultiformis) tolèrent de -5 °C à -8 °C.

Les mimosas à feuilles composées bipennées (Acacia dealbata, A. baileyana) résistent jusqu'à -8 à -10 °C. Il faut pour cela qu'ils soient plantés dans un endroit abrité des vents dominants et dans un sol parfaitement drainé. Il est certain que l'âge de l'arbre joue aussi un rôle dans sa rusticité, les jeunes sujets étant plus frileux que les arbres au tronc déjà bien développé. Pour ne pas prendre de risque inutile, dès que la température atteint -5 °C, enveloppez la ramure dans un voile d'hivernage (comptez au moins deux épaisseurs).

Mon mimosa semble recouvert d'une sorte de voile blanc laiteux. Est-ce une maladie ?

Il s'agit assurément d'une attaque de cicadelles (Metcalfa pruinosa). Ces insectes sont apparus en 1995 dans le Midi et depuis provoquent des dégâts considérables dans les cultures ornementales. Le mimosa s'y montre assez sensible.

La sève de mon mimosa s'écoule par l'écorce, est-ce normal ?

Chez un mimosa qui a été soumis à des froids vifs et prolongés (trois jours à - 5 °C peuvent suffire chez certains sujets), l'écorce qui déjà est normalement crevassée, peut se fendre. On observe alors des écoulements de sève qui peuvent rappeler les "pleurs" de la vigne. Ces écoulements ont tendance à épuiser l'arbre, mais se solidifient assez rapidement.

Une espèce envahissante dans le sud de la France

La généralisation de la culture du mimosa sur la côte d'Azur s'est faite à partir de 1850. Depuis certaines espèces se sont si bien acclimatées à la région qu'elles s'y sont naturalisées (elles s'y reproduisent naturellement par semis spontané). C'est le cas de : Acacia baileyana, A. dealbata et A. decurrens. Ce développement n'est pas sans poser des problèmes car il remplace petit à petit des espèces locales comme le chêne-liège.

C'est une plante envahissante.

Quelques usages

Les arbres du genre Acacia possèdent des propriétés intéressantes. Ainsi le cachou est tiré de l'Acacia catechu, la gomme arabique de l'Acacia arabica. On extrait des substances fébrifuges (contre la fièvre) de l'Acacia ferruginosa, mais aussi des matières colorantes. Des tanins provenant d'Acacia arabica et Acacia adansonia ont longtemps été utilisés.

Le bois très dur des arbres du genre Acacia, est utilisé depuis longtemps pour la construction des coques de bateaux.

Le saviez-vous ?

Le nom mimosa désigne bien autre chose que notre bel Acacia. C'est d'abord un prénom (plutôt féminin, même s'il est porté par le fil de Popeye et d'Olive), le qualificatif d'une recette (les oeufs mimosa, dont les jaunes sont mélangés à de la mayonnaise), le nom d'un parfum de chez Gallimard.

Certains Acacia sont dits "myrmécophiles" parce qu'ils abritent des fourmis. Il s'agit principalement d'espèces africaines reconnaissables à la présence de renflements sur les branches (Acacia erioloba, A. spareacephala).

La plante en bref

Espèces et variétés intéressantes

Le genre Acacia renferme environ 1200 espèces d'arbres ou d'arbustes répartis sur tous les continents, excepté l'Europe.