La sphaigne

Commençons par nous intéresser à la structure des tourbières, qui se décomposent en plusieurs couches: 

• la sphaigne, partie vivante de la tourbière: elle croît dans sa partie émergée (aérobie) et se dégrade lentement dans sa partie immergée (anaérobie). C'est la seule partie de la tourbière qui est capable de se régénérer si elle est prélevée.

• la tourbe (blonde ou brune) est issue de la décomposition des couches supérieures qui s'étale sur plusieurs milliers d'années; plus facile (et rentable) à exploiter de façon industrielle, elle n'est cependant pas renouvelable.

• en descendant encore plus bas (plusieurs millions 'années plus tard) on arrive au charbon, puis au pétrôle.

Différence entre la sphaigne et la tourbe du point de vue horticole

• la sphaigne est récoltée vivante, la tourbe est de la sphaigne décomposée.

• la sphaigne absorbe plus de 20 fois son poids en eau, soit plus que la tourbe.

• la sphaigne a une capacité de réhydratation exceptionnelle, contrairement à la tourbe qui est impossible à ré-humidifier une fois sèche. Pourquoi ? Car la cellule de fibres de sphaigne comporte des membranes internes verticales de renfort qui lui permettent de ne pas s'aplatir complètement en cas de désèchement; dans le cas de la tourbe, ces membranes sont cassées.

• la sphaigne est une matière grossière et fibreuse, ce qui lui confère une élasticité exceptionnelle et l'empêche de se compacter.

• incorporée au sol, la sphaigne a une durée de vie (d'efficacité) de plusieurs années contre 3 à 4 mois pour la tourbe !

• la structure physico-chimique de la sphaigne (acidité, aération, présence de polysaccharides) lui confèr des propriétés anti-bactériennes et un pouvoir stimulant racinaire significatif (reprise des plants après plantation, bouturage, marcottage, etc...).