Saule pleureur

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Il existe de nombreuses espèces de saule mais une des plus connues est le saule pleureur au port remarquable. Ceux que l'on rencontre aujourd'hui dans les jardins d'Europe sont, en réalité, issus d'un croisement entre Salix Babylonica, originaire d'Asie, et Salix Alba, afin de l'acclimater ce premier au climat européen.

Le saule pleureur est un arbre trapu, large et court, aux longues branches pendantes, qui peuvent parfois toucher le sol, et auxquelles il doit son appellation de « pleureur ». Les feuilles caduques sont de couleur verte, grise à blanchâtre sur la face inférieure. Longues fines et lancéolées, elles sont légèrement pétiolées. Les fleurs, regroupées en chatons, apparaissent au tout début du printemps. On distingue les chatons femelles, courts et de couleur verdâtre, et les chatons mâles, plus longs et de couleur jaune, qui sont portés par des pieds différents. Les fruits sont de petites capsules qui s'envolent au cours de l'été.

Les besoins des saules pleureurs

Les saules pleureurs aiment les expositions ensoleillées, même s'ils supportent une ombre légère. Une exposition ombragée entrainerait un ralentissement important de leur croissance. Très rustiques, ils ne craignent pas le gel. Ils apprécient un sol frais à humide, même argileux, ce qui les rend idéals au bord d'une mare, à condition toutefois qu'ils aient la place de s'étaler (plus de 10 mètres).

Leur grande ennemie est la sécheresse.

L'intérêt ornemental du saule pleureur

De croissance rapide et de forme élégante, quelle que soit la saison, le saule pleureur fut très prisé au cours des deux siècles derniers, près des pièces d'eaux, dans les grands jardins, en sujet isolé. Il est cependant sensible à des maladies et son bois est fragile (branches qui cassent). Rajoutez à cela son grand étalement et des jardins aux tailles de plus en plus réduites, et vous obtenez un arbre qui peu à peu déserte notre environnement privatif.

Conseil de plantation

Plantez les saules pleureurs de préférence à l'automne (même s'il est possible de le faire au printemps). Arrosez-les régulièrement durant les deux années qui suivent la plantation.

Multiplication du saule pleureur

Le saule pleureur se multiplie facilement par bouturage, en utilisant l'extrémité des branches ligneuses (30 cm environ), au cours de l'automne.

Le saviez-vous ?

• Le saule pleureur est, pour les chinois, un symbole d’immortalité et de communication avec le ciel, tandis que, pour les tibétains, il est l'arbre de vie.
• La tombe de Napoléon 1er est toujours représentée avec un saule pleureur.

Espèces et variétés de Salix

Le genre comprend plus de 300 espèces
- Salix babylonica l'espèce type
- Salix babylonica var. pekinensis 'Tortuosa' aux branches torsadées