La stratification des graines ou des noyaux

Pourquoi certaines graines ont-elles besoin d'être stratifiées ?

Certaines grosses graines recouvertes d'une enveloppe dure ou d'un noyau sont programmées pour ne germer que lorsque les conditions optimales sont réunies, c'est à dire lorsqu'elles auront toutes les chances de reprise.

La nature étant bien faite, elles tombent au sol mais sont protégées par cette enveloppe qui ne se détruira qu'au fil du temps et au gré des aléas climatiques. Les graines ne germeront que lorsque elles auront acquis leur maturité physiologique et lorsque la dormance embryonnaire sera achevée.

Le tégument entourant ces graines et ces noyaux doit d'abord se ramollir, s'user, se perméabiliser pour enfin se percer et permettre les échanges gazeux qui réveilleront le pouvoir germinatif des graines.

Qu'est-ce-que la stratification ?

La stratification des graines consiste d'une part à faire ramollir et à altérer les téguments des graines (ou des noyaux) qui bloquent la germination par leur étanchéité à l'air et à l'eau et d'autre part à maintenir un froid humide qui va sortir la graine de sa dormance.

Cette technique permet de reproduire les conditions hivernales et de tromper en quelque sorte le dispositif de sauvegarde de la graine pendant la période peu propice à son développement.

Comment stratifier graines et noyaux ?

Commencez par faire tremper les graines dans de l'eau tiède pendant 48 h. Pour certaines d'entre-elles ce seul procédé suffit à déclencher le processus de germination car cela combine le ramollissement et le nettoyage des agents inhibiteurs de germination.

Préparez ensuite un grand pot en terre cuite et ménagez une couche de graviers en son fond. Étalez  une couche de sable humide et disposez les graines en prenant garde à ce qu'elles ne se touchent pas. Recouvrez d'une couche de sable, puis disposez une nouvelle couche de graines et ainsi de suite jusqu'à la surface. Terminez par une couche de sable.

Placez le pot le long d'un mur exposé au nord en automne et fixez un petit grillage au dessus de celui-ci pour éviter que des bêtes ne viennent y farfouiller. Maintenez une humidité constante.

Dès le mois de mars, vérifiez l'avancée de la germination et récupérez les graines qui ont commencé à germer pour les repiquer dans des pots remplis d'un mélange de terre et de terreau. Conservez ces plantules une année en pépinière avant de les installer au jardin. Les graines non germées seront quant à elles, remises en place dans le pot de stratification.

Les plants obtenus à partir de ces graines germées sont appelés "francs" lorsqu'ils sont issus de graines d'arbres. Ils sont souvent utilisés comme porte-greffes car ils sont toujours plus vigoureux et durent beaucoup plus longtemps. Ils ne reproduisent pas forcément l'arbre ou l'arbuste dont ils proviennent, surtout lorsqu'ils sont issus d'hybrides ou de variétés particulières. Cette technique s'applique pour de nombreux semis d'arbre. Toutefois il y a des exceptions comme pour les pépins de pommier ou de citronnier qui germent tout simplement après une bonne hydratation des graines.