Amarante, Queue-de-renard

Parmi les amarantes (ou amaranthes), on trouve les Amaranthus caudatus, les amarantes Queue de renard. Elles font partie des espèces cultivées en Amérique centrale et du sud. Les indiens Quechua les cultivent depuis plus de 4000 ans, bien avant qu'elles entrent dans les jardins d'ornement européens.

Si elles sont connues chez nous, c'est essentiellement pour leur côté esthétique. Ce sont des plantes annuelles érigées dont la hauteur peut dépasser 1,50 mètres de haut. Les tiges épaisses et rougeâtres peu ramifiées portent de larges feuilles molles, ovales à lancéolées, dont la couleur varie du vert clair au pourpre. Mais ce qui les distingue avantageusement des autres amaranthes, ce sont leurs longs et fins épis terminaux retombants, que forment les fleurs sans pétales, aux bractées de couleur pourpre.

Moins rependues, il existe des amarantes Queue de renard aux panicules blanc crème ou vert anisé.

L'amarante Queue de renard au jardin

Les grands épis retombants de l'amarante Queue de renard, réunie pour l'occasion en petit groupe de 4 ou 5 sujets, font sensation au milieu d'un tapis de plantes couvre-sol, mais donnent également de la structure à un massif, lorsque l'amaranthe est placée seule, en arrière plan. Installée dans un conteneur, elle fait office d'arbuste ornemental... pour une saison.

La culture de l'amarante queue de renard

L'amarante est peu difficile. Si elle peut supporter des terrains relativement pauvres, elle est davantage exubérante sur un sol fertile et humifère (tant, qu'elle peut être sujette à la verse, cette maladie qui fait que la plante se couche au sol). Un emplacement ensoleillé et à l'abri des vents est idéal.

Les semis se font sur un sol réchauffé (deuxième moitié de mai), ou plutôt dans la saison, en godet et à l'abri.

Les semences sont très petites ; aussi semez clair le plus possible. L'éclaircissage est incontournable ; gardez seulement un plant tous les 60 cm.

Les plants semés en godets sont, quant à eux, repiqués dès que la plante atteint 10 à 15 cm de hauteur.

Les arrosages sont nécessaires, surtout les tous premiers mois de croissance ; par la suite, l'amarante peut finir son cycle avec moins d'eau.

L'amarante Queue de renard en cuisine

On distingue les amarantes à feuilles et les amarantes à graines. Des premières, on consomme essentiellement les feuilles, façon épinard. Chez les Amaranthus caudatus, la Queue de renard 'Pony Tails' fait partie des amarantes à feuilles.

Des secondes, on consomme les graines (blanches, roses ou jaunes), façon quinoa. La Queue de renard (espèce type) fait partie de ce groupe et est très productive.

Espèces et variétés de Amaranthus

Le genre comprend plus de 60 espèces
- Amaranthus caudatus aux épis de fleurs pourpres
- Amaranthus caudatus 'Viridis' aux épis de fleurs vert-jaune

• Amaranthus tricolor, Amarante tête d'éléphant, Epinard chinois