Délosperma congestionné, Pourpier congestionné

Delospermum congestum, encore appelé pourpier congestionné, est une charmante petite plante grasse, originaire des zones arides et montagneuses d’Afrique du sud. Le pourpier congestionné fait partie de la grande famille des aizoacées, comme les plante-cailloux, mais au contraire de celle-ci, Delosperma congestum est rustique et facile à cultiver toute l’année à l’extérieur. Tapissant et prostré, il disparait sous les fleurs, à la fin du printemps. C’est une remarquable plante grasse qui se plait en auge, rocaille sèche ou jardin de gravier.

Description du pourpier congestionné

Delosperma congestum montre un tapis dense de 4 à 7 cm de hauteur, pour un étalement de 30 à 60 cm de large. Les tiges, aux entrenœuds courts, se ramifient beaucoup tout en rampant contre le sol. Elles épousent ainsi le relief d’une rocaille, entourant les rochers qui affleurent, et s’enracinent dès qu’elles sont en contact avec un substrat meuble. Les feuilles grasses, longues de quelques cm et de section triangulaire, sont opposées et imbriquées les unes contre les autres. Le feuillage est d’un beau vert frais, des variations montrent parfois des papilles (petits points photosensibles) sur l’épiderme des feuilles ou une marge avec une fine dentelure.

En mai-juin, les feuilles disparaissent sous un tapis de fleurs jaunes, de 2 à 3 cm de diamètre, rappelant la forme d’une pâquerette. Les fleurs attirent de nombreux insectes pollinisateurs. Elles s’épanouissent sous les rayons du soleil, et se referment chaque soir. Cependant les fleurs restent closes par temps pluvieux ou trop sombre. De juillet jusqu’à l’automne, quelques fleurs émergent encore sporadiquement.

Les fruits sont en forme de capsules qui murissent longuement puis sèchent. L’humidité ou la pluie déclenche l’ouverture des 6 loges qui vont libérer les graines en saison humide. La saison humide sud-africaine est l’été. En Europe pour obtenir des semis, mieux vaux récolter les graines pour les semer au printemps.

Comment cultiver Delosperma congestum ?

Le Délosperma congestionné est très facile de culture, et bien rustique dès qu’il est planté en situation ensoleillé dans un sol drainant. Que ce soit en pot, en auge, ou en rocaille, son substrat doit contenir une part importante de sable grossier. On l’installe au printemps ou en été, afin qu’il ait le temps de s’enraciner avant la saison froide. Il peut supporter des températures hivernales très basses, -12°C et même encore moins, si ses racines restent relativement au sec. Les feuilles rosissent et se flétrissent légèrement pour devenir résistantes au gel.

Par contre, en été, saison des pluies en Afrique du sud, le pourpier congestionné fleurit beaucoup plus abondamment s’il est bien arrosé. En cas de trop forte sécheresse, il peut même ne pas fleurir du tout.