Souchet comestible, Amande de terre

Nom scientifique : Cyperus esculentus

Famille : Cypéracées

Le souchet comestible, plus connu sous le nom de chufa ou amande de terre, est une plante herbacée originaire du bassin méditerranéen. Appréciée pour ses tubercules croustillants au goût sucré, elle est également utilisée en phytothérapie pour ses propriétés médicinales.

Souchet comestible, Amande de terre, Cyperus esculentus © Au Jardin

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L'amande de terre est le tubercule d'un membre de la famille des papyrus. C'est un légume ancien qui se mangeait au Moyen-Âge. De nos jours, elle est essentiellement cultivée en Espagne. L'amande de terre se consomme crue ou grillée, à l'apéritif ou en salade.

Un peu de botanique

Cyperus esculentus est une plante herbacée dont la partie aérienne, composée de longues feuilles raides, linéaires et vert glauque (à section en V), forme une touffe haute de plus ou moins 50 cm.

Les inflorescences sont réunies en longs épis. Elles s'observent tout l'été, mais leur intérêt ornemental est, toutefois, limité. Si on cultive le souchet comestible, c'est essentiellement pour ses petits (de la taille d'une noisette), mais nombreux, tubercules ronds et bruns.

De bonnes conditions de culture pour une bonne récolte

Le souchet comestible s'épanouit dans une terre meuble (voire sableuse), fraiche et humifère, et sous un climat chaud. Si ces conditions ne sont pas réunies, il est préférable de le cultiver en pot.

Toutefois, s'il se plait, il peut également devenir envahissant ! En effet, Cyperus esculentus fait partie de la liste des espèces exotiques envahissantes de l'OEPP. Il est considéré par les agriculteurs du bassin méditerranéen et du Chablais comme une mauvaise herbe commune. Il se multiplie grâce à ses tubercules placés sur des rhizomes, que les machines agricoles ont vite fait de disséminer, s'ils n'ont pas été récoltés. Pour éviter cette situation, la culture en pot est, là aussi, une alternative. La récolte reste toutefois moins intéressante qu'en pleine terre.

La plantation des souchets comestibles

La plantation des tubercules se fait d'avril à mai. Au préalable, laissez-les tremper 48 h dans de l'eau tiède pour ramollir leurs écorces. Plantez-les en poquets de 2 à 4, en les séparant de 40 cm les uns des autres, sur des lignes distantes de 60 cm.

L'entretien du souchet comestible

On l'a vu précédemment, le souchet comestible apprécie les sols frais. Aussi, la mise en place d'un paillis est recommandée pour permettre de conserver l'humidité des arrosages. En période de sécheresse, ces derniers doivent être très réguliers.

La récolte et la conservation des souchets comestibles

La récolte des tubercules démarre vers la fin du mois d'octobre, lorsque le feuillage est sec. Arrachez les touffes, nettoyez les tubercules et laissez-les sécher au soleil un à deux jours. Tous doivent être sortis de terre avant les premières gelées.

Le stockage se fait dans un endroit sombre, frais et sec. Les tubercules vont se ratatiner, c'est normal. Il suffira de les réhydrater avant de les cuisiner.