Oiseau du paradis blanc, Strélitzia arborescent

Strelitzia nicolai est un parent proche de Strelitzia reginae, l'oiseau de Paradis. C'est une plante vivace herbacée de très haute taille, puisque dans son milieu d'origine elle peut atteindre 10 mètres de hauteur. Elle émet plusieurs grands troncs, longs et minces, dont la cime se pare de grandes et larges feuilles distiques (rangées sur deux rangs), à la texture de cuir, ressemblant, à s'y méprendre, à celles du bananier.

Comme Strelitzia reginae, Strelitzia nicolai éblouit par son extraordinaire floraison. Se dressant à l'aisselle des feuilles, de grandes bractées membraneuses gris violacé laissent sortir une cyme de fleurs aux longs sépales blancs et aux pétales (langue) bleus. L'ensemble n'est pas sans nous rappeler des têtes d'oiseaux exotiques.

Une plante exotique

Strelitzia nicolai trouve ses origines dans la province du Cap, en Afrique du Sud. Si, sur la côte d'Azur, il peut être cultivé en pleine terre, partout ailleurs il est préconisé de l'installer dans un pot. En effet, c'est une plante gélive qui ne supporte guère dès températures descendant en dessous de -2°C, sauf occasionnellement, sur une courte période.

Toutefois, si vous installez Strelitzia nicolai dans un conteneur, n'espérez guère obtenir qu'une plante ne dépassant pas 2 m de haut.

Quoiqu'il en soit, offrez-lui, à l'âge adulte, une exposition bien ensoleillée et une terre riche et bien drainée. Il faut se rappeler qu'il vient d'une région aux hivers secs ; sa racine pourrait souffrir d'un excès d'humidité.

Les jeunes sujets, quant à eux, doivent être protégés des rayons du soleil par une ombre légère.