Famille des Strelitziacées / Strelitziaceae

Les plantes populaires : l'arbre du voyageur, l'oiseau de paradis

Les Strélitziacées sont des plantes à fleurs monocotylédones évoluées appartenant à l’ordre des Zingibérales. Ce sont des plantes vivaces, herbacées ou plus souvent arborées. Tropicales ou subtropicales, mais aussi gigantesques et étranges, les plantes de cette famille semblent particulièrement exotiques, mi-palmier mi-bananier, avec de grandes fleurs colorées et curieuses.

Place de la famille parmi les autres

Les Strélitziacées font partie de l’ordre des zingibérales. Cette famille est proches de celle des Heliconiacées, comprenant les Heliconia, des plantes tropicales connues en Europe parfois comme en plante d’intérieur et de la famille des Musacées (bananiers). Autrefois, elle étaient inclues dans les Musacées. Ceâendant, la famille la plus proche des Strélitziacées, est celles de Lowiacées, contenant une seul genre Orchidentera.

Distribution des Strelitziacées

Les Strelitziaceae ont une distribution disjointe, en fonction de leur genre. Elles sont tropicales ousubtropicales, mais souvent très localisées. Ainsi on trouve des Stréliziacées à Madagascar, au nord-est de l'Amérique du Sud et au du sud-est du continent Africain.

Caractères généraux des Strélitziacées

Les strelitziacée sont arborées, produisent un stipe épais (pseudo-tronc) et mesurent plusieurs mètres de hauteur, sauf les espèces Strelitzia reginae et Stelitzia juncea, qui restent herbacées.

Les Strélitziacées montre une croissance distique : les feuilles opposées croissance l’une face à l’autre en éventail. Cet arrangement distique est vraiment extraordinaire de symétrie chez Ravelana madagascariensis, et reste typique pour les espèces caulescentes dont le tronc qui s’élève de plusieurs métrés : Phenakospermum, et les strélitzias géants S.nicolai, S.augusta, S.caudata. Cet arrangement des feuilles est moins voyant lorsque comme Strelitzia reginae,ou Strelitzia juncae les différents rejets de base orientent leur éventail dans tous les sens.

Les Streliziacées développent de très grandes feuilles, longuement pétiolées, avec un limbe entier long et imposant, sauf chez Strelitzia juncea, où les limbes sont très réduits).

Les fleurs des Strélitziacées émergent d’une grande bractée ou spathe en forme de navire. Elle sont irrégulières et zygomorphes. Comme les feuilles tous les éléments de la fleur sont insérées sur un même plan, mais chaque segment est différents, vivement coloré ou non, l’inflorescence fait penser à une tête d‘oiseau huppée.